3 pontos a serem observados no Lakers com a ausência de Anthony Davis

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O Lakers vai sentir falta de Anthony Davis por pelo menos as próximas duas ou três semanas depois que uma ressonância magnética revelou uma distensão na panturrilha perto de seu tendão de Aquiles, e eles sabem que não podem substituí-lo por nenhum jogador individualmente.

"É mentalidade do próximo homem estar pronto. Não estamos pedindo a ninguém para fazer o que o AD faz. Você não pode fazer isso. É impossível. Ele é um jogador especial e um talento especial”, disse LeBron James aos repórteres após a derrota do Lakers para o Nuggets no domingo. “Cada um individualmente tem que escolher seu jogo para o coletivo da equipe na ausência do AD.

“Estamos ansiosos por esse desafio.”

Esse desafio começa na estrada contra o Minnesota Timberwolves nesta terça-feira. Aqui estão três pontos a serem observados neste jogo e no futuro enquanto o Lakers se adapta à vida sem Davis.

Preocupações com a proteção do aro

Mesmo com Davis, um dos melhores defensores da NBA, o Lakers têm tido problema na defesa do aro nesta temporada. O time permite que as equipes façam 19,3 arremessos por jogo a pelo menos dois metros da cesta nesta temporada, a quinta pior marca da NBA, e uma queda em relação à temporada passada, quando seus 17,7 arremessos permitidos foram a sétima melhor marca da liga. No ano passado, eles permitiram que os oponentes atirassem 58,9% a menos de um metro e meio do aro (o quarto melhor na NBA). Este ano esse número é de 61,3%, o 12º pior.

Se todos esses números parecem pequenas quedas para você, vale a pena lembrar que pequenas margens podem muitas vezes ser a diferença entre vitórias e derrotas na NBA, e que essas marcas vieram com o Lakers tendo Davis em quadra. Eles também tornam ainda mais impressionante o fato do Lakers ter a melhor defesa da NBA (permitindo apenas 105,1 pontos por 100 posses).

Ainda assim, foi o suficiente para deixar o técnico Frank Vogel - normalmente um grande otimista - admitindo que estava "um pouco" preocupado com a defesa do Lakers no garrafão, e isso foi antes de o time perder Davis.

“Tivemos alguns jogos em que simplesmente não nos comprometemos o suficiente com a proteção do aro em qualquer posição. Não é sobre a mudança na elenco, é sobre o compromisso ”, disse Vogel antes de o Lakers enfrentar o Nuggets no domingo. “Nós apenas temos que ser melhores.”

Três das quatro piores atuações defensivas do Lakers aconteceram em jogos que Davis esteve de fora, com a pior da temporada acontecendo na derrota de domingo à noite para o Nuggets (permitindo uma classificação defensiva de 123,2). Mas antes que alguém responsabilize isso apenas pelo choque da queda de Davis, o Lakers também permitiu um Net Rating de 117,6 para o Pistons durante a ausência de Davis, e 117,3 para o Chicago Bulls sem ele, duas equipes ruins que estão em 22º e 15º na NBA em eficiência ofensiva, respectivamente.

Ainda assim, Vogel encontrou motivos para ter esperança.

“Quando realmente acertamos esses pontos, tivemos ótimas noites”, disse Vogel, citando a capacidade da equipe de assumir a responsabilidade como uma possível solução para a falta de bloqueio de arremessos. “Acho que as equipes estão sendo mais inteligentes na forma como nos atacam, mas é algo que queremos melhorar. Mas a totalidade do que estamos fazendo defensivamente até agora tem sido muito bom e, como sempre, vamos continuar tentando melhorar. ”

Descobrir uma maneira de fazer isso sem Davis será um longo caminho para garantir que o Lakers não caia muito na classificação em sua ausência.

A carga de LeBron James

LeBron James pode dizer que não está cansado, mas se estivesse, seria difícil culpá-lo. Mesmo com Davis na escalação este ano, o jogador de 36 anos tem carregado uma carga pesada enquanto busca seu quinto prêmio de MVP. James lidera o Lakers em taxa de uso (a porcentagem de suas posses que termina com um arremesso e assistência enquanto está em quadra) em 30,7% e minutos em 34,6 por jogo. Ele não perdeu um único jogo, e é o único Laker cuja ausência da quadra leva a equipe a ser derrotada.

Com Davis de fora, no entanto, o Lakers terá que ser mais cautelosos com ele do que nunca para garantir que não fique sobrecarregado. A boa notícia é que, até agora, eles fizeram um bom trabalho nesse ponto.

Nos cinco jogos que Davis perdeu nesta temporada, James só excedeu sua média da temporada em taxa de uso duas vezes, e ambos vieram nos primeiros dois jogos. Desde então (mesmo em dois jogos da prorrogação contra o Thunder) James está abaixo de sua taxa de uso ao longo da temporada mesmo com Davis de fora, postando taxas de 28,6% contra o Pistons, e 29 e 28 nos dois jogos contra o Oklahoma City.

Quem vai preencher o vazio com Davis fora?

Se o uso de LeBron não aumentou na maioria dos jogos que Davis perdeu, é parcialmente porque o Sexto Homem do Ano, Montrezl Harrell, ficou feliz em ter mais espaço. Dos 10 jogos de maior uso de Harrell na temporada, quatro vieram nos cinco jogos que Davis perdeu, e a taxa de uso de Harrell foi 3,1% maior quando Davis se senta do que quando ele joga, de acordo com NBA.com. Se o Lakers precisa de alguém para ir buscar algumas cestas na ausência de Davis, Harrell ficará mais do que feliz em atender.

Na temporada passada, aquele cara teria sido Kyle Kuzma, mas como o atacante do quarto ano continua a encontrar maneiras de impactar o jogo sem pontuar, ele tem sido o mesmo jogador quer Davis jogue ou fique de fora. Ele conhece seu papel agora.

A média de pontuação de Kuzma nesta temporada tem sido basicamente a mesma (16,4 como titular, 15,6 vindo do banco) independentemente de sua função, embora ele tenha maior eficiência como titular arremessando 49,3 % e 38,7% de três contra 43,7% e 35% quando sai do banco. Suas tentativas de arremesso por 36 minutos (13,9) também são exatamente as mesmas, quer ele comece ou não.

Os rebotes e assistências de Kuzma a cada 36 minutos são um pouco maiores quando sai do banco, mas é uma diferença pequena o suficiente para que fique claro que ele está mais focado em apenas desempenhar um papel para o time em vez de tentar mostrar que é a terceira estrela quando Davis está fora. O Lakers pode precisar de um pitada mais desta última qualidade se Davis perder tempo prolongado, mas por agora, parece que esses dois vão arcar com a maior parte da responsabilidade, enquanto o All-Star do Lakers fica de fora.

Ainda assim, com a profundidade desta equipe e seu recorde de 21-7 (segundo no oeste), eles podem permitir que Davis seja paciente e se recupere totalmente, em vez de precisar que ele volte correndo, e o Lakers estava confiante no domingo de que eles estarão prontos para tudo. James disse que a equipe estaria mais preparada com um plano de jogo específico sem Davis se ele não começasse, e Vogel está confiante no resto do elenco.

“Se ele vai perder tempo ... temos muito poder de fogo para ganhar jogos”, disse Vogel.

Vamos ver como isso se desenvolve a partir desta terça-feira em Minnesota.