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Cada vez mais, parece que é uma questão de tempo que o Lakers negocie Russell Westbrook.
Ele deve receber US$ 47 milhões em salário na próxima temporada se escolher sua opção de jogador, o que quase certamente fará. Considerando como ruim foi seu primeiro ano com o Lakers, poucas equipes podem apostar suas fichas no armador. No entanto, pode haver uma equipe que ficaria feliz em tê-lo em seu time. Eric Pincus, do Bleacher Report, acredita que o Oklahoma City Thunder pode fazer sentido para um possível destino de Russ.
"O Oklahoma City Thunder é o único time com um espaço de capital significativo (aproximadamente US$ 32 milhões). Isso não é suficiente para pagar os US$ 47 milhões de Westbrook em junho, mas funcionaria se o Lakers recebesse em troca, Derrick Favors e Mike Muscala.
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O Thunder provavelmente ultrapassará o limite em 1º de julho, quando a extensão de Shai Gilgeous-Alexander entrar em vigor. Para um contrato tão grande quanto o de Westbrook, o Thunder certamente exigiria as duas escolhas de primeira rodada do Lakers (2027 e 2029).
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Trocar Westbrook para Thunder daria exceção comercial ao Lakers
O Thunder não tem muito a oferecer ao Lakers em termos de jogadores úteis com grandes contratos. Favors e Muscala não vão resolver o problema da equipe, porém, simplesmente deixar o contrato de Westbrook pra trás, seria uma vitória. Além disso, Pincus observou que isso abriria muito mais flexibilidade comercial para o Lakers:
"O Lakers também receberia uma enorme exceção comercial por meio do Thunder (US$ 31 milhões), disponível por um ano inteiro para ajudar o time a encontrar talentos adicionais em negociações futuras."
Essa exceção comercial daria ao Lakers a capacidade de negociar por um contrato maior sem ter que enviar um no processo.
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O Thunder foi onde Westbrook se tornou um ícone e onde ele estava quando ganhou um MVP em 2017. Depois de passar 11 temporadas por lá, ele esteve em três times em três temporadas. Ele claramente não se encaixa em nenhum outro lugar. A equipe ainda não está perto de ser um candidato a título e foram eles que deram a Westbrook seu contrato atual.
Voltar para onde tudo começou faz mais sentido para o armador. Pode não fazer muito sentido para o Thunder ou o Lakers, mas isso é o que Westbrook deve esperar. Russ pode pelo menos jogar em algum lugar onde a torcida aprecia o seu jogo.
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