Jarred Vanderbilt é a peça que falta para os Lakers brigarem no topo da NBA

A poucos jogos do fim da temporada regular de 2024, o Los Angeles Lakers sente falta de um jogador que em 2023 foi fundamental para a arrancada da equipe até as finais da Conferência Oeste. Estamos falando de Jarred Vanderbilt, fora da rotação desde o início de fevereiro com uma lesão no pé.

Antes, vamos falar da equipe. Na noite de quarta-feira (6), o maior problema do time de Darvin Ham foi novamente exposto no tropeço por 130 a 120 diante do Sacramento Kings. Pela terceira vez nas últimas quatro partidas, os Lakers permitiram que seu adversário ultrapassasse a barreira dos 120 pontos. O mesmo já havia ocorrido contra Denver Nuggets, derrota por 124 a 114, e Washington Wizards, vitória na prorrogação por 134 a 131.

Em um jogo que começou dando pinta de que seria mais uma noite de festa na Crypto.com Arena, as coisas mudaram drasticamente ao longo do segundo quarto. Mais do que ceder 44 pontos na parcial, Los Angeles não conseguiu encontrar soluções para o ataque armado por Mike Brown. Antes do intervalo, os Kings acertaram 18 de 23 arremessos de quadra (78.3%) e oito de 10 bolas do perímetro (80%). Malik Monk e De'Aaron Fox combinaram sozinhos para 23 pontos, enquanto os donos da casa fizeram 20.

Ataque dos Lakers funciona, mas ainda falta equilíbrio

Desde que Ham definiu o quinteto inicial, o salto ofensivo foi tão claro quanto a melhora no rendimento da equipe. São 10 vitórias para os Lakers nos últimos 15 duelos, com todos os titulares contribuindo com mais de 15 pontos de média por noite. LeBron James, Anthony Davis e D’Angelo Russell são responsáveis por 70.5 pontos no período.

Quando aumentamos o recorte, o time segue sendo elite no que diz respeito a colocar a bola na cesta. Entre os 30 elencos da NBA, os Lakers conseguiram o quarto maior Ofensive Rating de lá para cá, cerca de 118.9 pontos a cada 100 posses. Com a bola, portanto, tudo corre dentro do esperado.

O gráfico começa a assustar quando olhamos para o outro lado da quadra. Nas 14 partidas disputadas desde que Vanderbilt sofreu a lesão, L.A aparece entre os piores em praticamente todos os índices defensivos. O Defensive Rating, por exemplo, é o sétimo pior de toda a liga, com 117.5 pontos sofridos a cada 100 posses. E esta não é a mais preocupante estatística quando analisamos os Lakers do outro lado da bola.

O número de roubos sem Vando é o terceiro mais baixo da NBA, com média de 6.3. A ausência do ala-pivô escancara também outras duas dificuldades, uma de transição para a defesa e outra de proteger a zona pintada. Sem ele, os Lakers levam 16.5 pontos de contra-ataque, sexto pior do campeonato neste quesito. E mesmo com Anthony Davis como um dos principais protetores de aro do mundo, são 56.9 pontos sofridos dentro do garrafão, sendo que 15.1 acontecem em lances de segunda chance, quando o adversário consegue o rebote ofensivo.

O efeito Jarred Vanderbilt

A campanha dos Lakers já era problemática antes da lesão de Vanderbilt, é verdade. Mas é verdade também que boa parte dos problemas sofridos pela equipe entre dezembro e janeiro estavam no ataque, algo passou a funcionar com os novos titulares definidos. Com o camisa 2, o time este ano tem um Defensive Rating de 112.9 pontos, equivalente ao que hoje seria o 12º melhor da NBA. Longe do topo, ainda na metade de cima da tabela.

Também é preciso considerar que as lesões o tiraram do primeiro mês de competição. Quando parecia estar recuperando a forma plena, precisou ser afastado outra vez. Em suas últimas 10 aparições, Vanderbilt liderava o grupo angelino em roubos de bola, 2.2 por partida, sendo que começou entre os reservas em nove destes duelos. O número dele era melhor do que o de Shai Gilgeous-Alexander, maior ladrão de bolas da temporada, com 2.1. No jogo contra os Celtics, seu último até aqui, machucou-se justamente no momento em que recuperou uma bola. Antes contestado pelo jogo ofensivo, ele também estava contribuindo com 9.6 pontos e 65% de aproveitamento nos arremessos.

Talvez a melhor forma de analisarmos o impacto de Vando na defesa dos Lakers seja a temporada do ano passado. Chegando na reta final, ele foi um dos pilares da transformação que levou o time das posições mais baixas da tabela às decisões do Oeste. Com altura e força física para trabalhar dentro do garrafão, ele ainda tem velocidade e mobilidade lateral para ser agressivo na proteção do perímetro. Sua chegada a Los Angeles em 2023 ajudou o grupo a terminar a temporada regular com o segundo melhor rating defensivo do campeonato nas últimas 20 rodadas, apenas 111.4 pontos cedidos.

Até o momento, o departamento médico dos Lakers não divulgou previsões de retorno para o atleta. No entanto, ele foi visto já sem a bota que imobilizava o local da lesão e na próxima semana deve ganhar uma provável data para sua volta. Aos torcedores, resta aguardar. O time tem mostrado seu poder de fogo dentro de quadra todas as noites, mas se quiser sonhar com voos mais altos vai precisar contar com seu defensor mais versátil o quanto antes.