14 de Setembro de 2024 postado por Renato Campos
O Lakers dos anos 1980 conquistou cinco títulos da NBA e se transformou, talvez, no maior time da história da liga. Contava com uma verdadeira constelação de estrelas e ótimos jogadores de apoio, além de ter nas mãos possivelmente o melhor executivo de todos os tempos, o lendário Jerry West.
Mas, durante essa época espetacular, o time tinha uma fraqueza constante: a posição de ala-pivô. Kurt Rambis e A.C. Green eram jogadores esforçados, davam tudo em quadra, mas às vezes acabavam sendo superados fisicamente pelos grandes da liga naquela época. Além disso, eles não contribuíam quase nada na pontuação.
Por isso, pode ser chocante para a maioria de nós torcedores do Lakers, afirmar que o time poderia ter corrigido esse problema já no começo da década, mas optou por não fazer isso.
O que o Lakers poderia ter feito no Draft de 1981
Em 1981, o Lakers, que tinha acabado de ganhar o campeonato no ano anterior, foi eliminado logo na primeira rodada dos playoffs pelo Houston Rockets. O pivô Hall da Fama, Moses Malone, pegou um rebote atrás do outro, engolindo os jogadores de garrafão do Lakers. A equipe sabia que precisava de reforço para ajudar o lendário Kareem Abdul-Jabbar.
O time tinha a 19ª escolha no draft daquele ano, e havia um jogador que a maioria dos dirigentes gostava: Larry Nance Sr. Nance era um ala de 2,08 metros, magro e atlético, que pulava muito e fazia enterradas espetaculares. Ele também era um ótimo reboteiro e bloqueador de arremessos. Segundo Jeff Pearlman, em seu livro sobre o Lakers da era Showtime, o assistente técnico Mike Thibault e Jerry West, que era olheiro na época, concordavam que Nance era o cara certo, se ainda estivesse disponível na 19ª posição.
Só que o técnico principal da época, Paul Westhead, tinha a palavra final no draft. Ele sabia que o Lakers iria contratar o pivô Mitch Kupchak como agente livre, então resolveu escolher Mike McGee, um armador pontuador da Universidade de Michigan. McGee até tinha boas atuações ofensivas, mas não era lá grandes coisas.
Nance encaixaria perfeitamente no Showtime Lakers
Nance acabou sendo escolhido na 20ª posição pelo Phoenix Suns e foi para três All-Star Games, com médias de 17,1 pontos, 54,6% de aproveitamento nos arremessos, 8,0 rebotes e 2,2 tocos por jogo ao longo de sua carreira de 13 anos. McGee, por outro lado, teve um papel bem secundário em Los Angeles, enquanto Kupchak, que tinha sido um jogador importante para o Washington Bullets, campeão da NBA em 1978, sofreu uma grave lesão no joelho apenas dois meses após o início da temporada 1981-82 e nunca mais foi o mesmo.
Se o Lakers tivesse escolhido Nance, que venceu o Torneio de Enterradas de 1984, ele teria sido uma peça perfeita para o estilo Showtime, fortalecendo o time nos rebotes e nos tocos. Eles ainda poderiam ter selecionado James Worthy no draft de 1982, formando assim um quinteto titular realmente muito bom, com Worthy e Nance como alas, Abdul-Jabbar como pivô e Magic Johnson e Byron Scott na armação durante boa parte da década.