No começo da temporada, nenhum de nós esperaria um início tão arrasador do Lakers. Nas melhores previsões, D’Angelo Russell entenderia melhor seu papel de carregador de bola e pontuador (não necessariamente armador). Julius Randle se tornaria o jogador completo que mostrou o potencial pra ser. Os veteranos se manteriam saudáveis e estabilizariam a produção do time em quadra. Brandon Ingram mostraria a que veio. Jordan Clarkson e Lou Williams trariam fogo à segunda unidade, e Larry Nance Jr consolidaria sua posição como jogador de grande energia vindo do banco para manter o ritmo do time em quadra.

Entre essas previsões mais otimistas e as reais possibilidades do time, haviam algumas dúvidas. Luke Walton teria experiência e o pulso necessários para ser técnico? Teria Russell superado o episódio envolvendo o vídeo de Nick Young? E falando nele, Young seria uma distração infeliz como foi nos últimos anos?

Segundo melhor ataque e terceiro melhor aproveitamento da NBA

Para nossa sorte, nenhuma dessas dúvidas se mostrou um problema. O Lakers atualmente é o sétimo colocado do Oeste, com 7 vitórias e 5 derrotas. O time é o segundo maior pontuador da NBA e tem o terceiro melhor aproveitamento dos arremessos em quadra. Algo incrível para um time que no ano passado ganhou apenas 17 jogos.

Em 12 partidas, o Lakers já conseguiu 40% das vitórias que conseguiu em 82 jogos na temporada passada. Essa é uma evolução muito grande.

A continuar neste ritmo de aproveitamento, chegaremos ao final da temporada com algo em torno de 47 vitórias, o que deve ser suficiente para chegar aos playoffs. Acredito que os 6 times que hoje estão a frente do Lakers na tabela (Clippers, Warriors, Spurs, Trail Blazers, Thunder e Jazz) sejam realmente melhores e dificilmente passaremos eles na tabela, a não ser que algum dos elencos se desmonte por lesões ou trocas.

A grande missão do Lakers

Mas o grande trunfo do Lakers para se colocar como candidato aos playoffs são os times que vem a seguir. Em oitavo, atualmente, está o Memphis Grizzlies. Equipe veterana e difícil de ser batida em seus domínios, mas com um elenco claramente desgastado e em fim de ciclo após tantas eliminações sucessivas em playoffs. Em nono, o Houston Rockets, que teve uma tabela difícil neste início da temporada e tem seu astro, James Harden, fazendo uma campanha espetacular com potencial histórico. O Rockets deve, em tese, passar o Lakers nas próximas semanas.

Sendo assim, ficaríamos com a oitava vaga em aberto. Dos outros times que estariam fora dos playoffs hoje, Denver Nuggets, Sacramento Kings, Phoenix Suns e New Orleans Pelicans são franquias que não devem disputar a oitava vaga. O perigo está no Minnesota Timberwolves e no Dallas Mavericks.

O Timberwolves atualmente tem apenas 3 vitórias em 10 jogos, mas é uma equipe cheia de jovens talentos, liderada por Andrew Wiggins e o incrível Karl-Anthony Towns. O técnico Tom Thibodeau está em início de trabalho, com uma filosofia bem diferente da implementada até então.

Já o Dallas Mavericks é uma equipe recheada de veteranos de sucesso na liga, comandada pelo técnico Rick Carlisle, que é um dos melhores treinadores em termos de desenhar jogadas pontualmente dentro das partidas. Quando se combina um técnico com essa habilidade e um elenco experiente, o time se torna difícil de ser batido. Apesar disso, a equipe tem patinado neste começo de temporada.

Acredito que o Lakers tenha condições de disputar a oitava vaga dos playoffs. O Timberwolves deve ser o adversário direto mais forte e que teremos que torcer contra durante a temporada, enquanto que o Mavericks deve ficar na espreita apenas esperando uma das jovens equipes encaixar uma seqüência ruim para entrar na disputa.

O Lakers precisa melhorar em alguns quesitos, principalmente na defesa, para poder tornar as previsões mais estáveis, mas isso é tema para nossos próximos artigos.

Alcançar os playoffs logo na primeira temporada de Luke Walton no comando representaria um grande passo no desenvolvimento de nossos jovens atletas, e colocaria o Lakers novamente no mapa da NBA, tornando a franquia inclusive mais atrativa para novas contratações ao final da temporada.

Mas a grande questão é a seguinte: qual de nós teria acreditado num início tão promissor de temporada? Quem esperava, de maneira realista, ver o time jogando tão entrosado e motivado com tão poucos jogos no calendário? Eu certamente não esperava, e acredito que muitos também não. É muito, mas muito bom ver o Lakers novamente jogando um basquete bonito e vencedor.