O Lakers terá que buscar outras opções para reforçar o garrafão. O veterano pivô Nikola Vucevic, duas vezes All-Star e especulado como possível alvo de buyout, colocou um ponto final nos rumores ao confirmar que seguirá no Chicago Bulls para a próxima temporada.

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Rumores de buyout

Nikola Vucevic prepara arremesso em partida pelo Bulls

Aos 34 anos, Vucevic já havia deixado claro o desejo de competir por títulos nesta fase da carreira. Após mais uma eliminação dos Bulls no play-in, surgiram especulações de que uma rescisão amigável poderia acontecer caso não houvesse mercado de troca. Essa hipótese naturalmente ligou o pivô ao Lakers, uma equipe que busca profundidade no garrafão.

Compromisso com Chicago

Em entrevista ao BasketUSA.com, Vucevic contou que o gerente geral Marc Eversley ligou pessoalmente para garantir que ele permanecerá no elenco. “Uma semana atrás, o GM me ligou e confirmou que nada daquilo era verdade. Eu já sabia, mas é sempre bom ouvir isso diretamente”, disse o pivô. Ele afirmou esperar iniciar o training camp em Chicago e minimizou as especulações vindas da Europa.

Por que interessava ao Lakers

A ideia de contar com Vucevic fazia sentido para Los Angeles. Mesmo após a chegada de Deandre Ayton, críticas sobre a fragilidade defensiva e falta de profundidade no garrafão continuam. Como destacou Dave McMenamin, da ESPN: “Até prova em contrário, o Lakers é fraco no garrafão”.

Na última temporada, Vucevic teve médias de 18,5 pontos, 10,5 rebotes e mais de 40% de aproveitamento nas bolas de três, perfil moderno de stretch five. Seu encaixe ao lado de Luka Doncic e LeBron James parecia ideal: rebote, espaçamento de quadra e experiência. Além disso, compartilha o mesmo agente de Doncic e Ayton, Bill Duffy, conexão que já rendeu frutos em negociações anteriores.

As palavras do pivô

Vucevic reiterou que os boatos de buyout não tinham fundamento: “Sempre há rumores, e a maioria é falsa. Essa história de buyout foi mal interpretada na Europa. Já que não posso controlar isso, prefiro não me preocupar”. Ainda assim, manteve o discurso de querer disputar títulos: “Gostaria de jogar por um time que tenha ambições de ser campeão”.

No curto prazo,o Lakers precisa buscar alternativas. O sonho de contar com Vucevic parece encerrado para esta offseason, mas se a situação em Chicago mudar ao longo da temporada, o interesse pode voltar à tona. Em um cenário de playoffs, tamanho e arremesso de longa distância são sempre ativos preciosos, e o Lakers sabe disso melhor do que ninguém.