A rivalidade histórica entre Lakers e Celtics ganhou mais um capítulo na noite de sexta-feira, mas com um roteiro amargo para o nosso lado. Sem Luka Doncic e LeBron James, o Lakers foi superado por 126 a 105, e a partida trouxe à tona três pontos cruciais sobre a equipe de JJ Redick.

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1. Austin Reaves não pode carregar o time sozinho (ainda)

Austin Reaves atacando a defesa do Celtics na derrota do Lakers

Austin Reaves tem sido uma das grandes histórias do Lakers nesta temporada, e sua performance contra o Celtics foi mais uma prova de seu crescimento. Com 36 pontos (9-18 nos arremessos de quadra, 3-8 do perímetro), 3 rebotes e 8 assistências, Reaves tentou de tudo para manter o time na briga. Foi um desempenho impressionante, vindo logo após seus 44 pontos contra o Toronto Raptors na noite anterior.

No entanto, a derrota para Boston deixou claro que, por mais brilhante que Reaves seja, ele ainda não consegue carregar o peso de um time sem suas duas principais estrelas. A ausência de criadores de jogada como Doncic e James expôs a necessidade de um suporte ofensivo mais consistente. Reaves está jogando em um nível altíssimo, superando até mesmo as médias de Kobe Bryant em sua quinta temporada, mas a NBA é um jogo de estrelas, e uma única não é suficiente para superar um adversário do calibre do Celtics. A questão que fica é: quão longe Reaves pode levar o time como segunda opção ofensiva, e o que o Lakers precisa para que ele não seja sobrecarregado?

2. A ausência de LeBron James pesa mais nas assistências do que na pontuação

Enquanto Luka Doncic perdia seu segundo jogo consecutivo devido ao nascimento de sua filha, a ausência de LeBron James, poupado por um problema no pé esquerdo, trouxe uma perspectiva interessante. Houve muita discussão sobre LeBron "abrindo mão" de sua sequência de pontuação para focar em vitórias, como visto na jogada decisiva contra o Raptors. Mas a partida contra o Celtics mostrou que o impacto de LeBron vai muito além dos pontos.

Sem a visão de jogo e a capacidade de criação de LeBron, o Lakers sofreu imensamente na distribuição de bola. A equipe registrou apenas 14 assistências no total, um número alarmante para um time que busca fluidez ofensiva. A habilidade de LeBron em fazer a "jogada certa", encontrar o companheiro livre e organizar o ataque é insubstituível. Sua ausência não é apenas a falta de um pontuador, mas a de um maestro que eleva o jogo de todos ao seu redor. A pergunta é: como o Lakers pode compensar essa lacuna na criação de jogadas quando LeBron não está em quadra, especialmente em noites onde Luka também é desfalque?

3. Deandre Ayton se perde sem seus principais criadores de jogada

Talvez nenhum jogador tenha sentido mais a ausência de Luka Doncic e LeBron James do que Deandre Ayton. O pivô teve uma noite ofensiva para esquecer, terminando com apenas 6 pontos, além de 10 rebotes, 1 roubo de bola e 1 toco. Esta foi uma de suas piores atuações desde que chegou ao Lakers.

É importante notar que Ayton não é um jogador que cria o próprio arremesso com facilidade; ele depende muito de seus armadores e companheiros para ser servido em posições favoráveis. Dada a ausência dos dois melhores criadores de jogada do time, suas dificuldades ofensivas fazem sentido. No entanto, 6 pontos ainda é um número muito baixo para um pivô de seu calibre. A partida contra o Celtics expôs uma vulnerabilidade: a dependência de Ayton de ter estrelas que o alimentem. A questão é: como Ayton pode se tornar mais eficaz e impactante ofensivamente em noites onde o Lakers está desfalcado de seus principais passadores, e o que o time pode fazer para criar mais oportunidades para ele nessas situações?

O que esperar do Lakers com o retorno de Luka

A boa notícia é que o retorno de Luka Doncic pode acontecer já neste domingo, quando o Lakers encerrar sua viagem fora de casa contra o Philadelphia 76ers. O retorno do esloveno seria um alívio imenso para a equipe, que terá dois dias completos de descanso após o jogo de domingo antes de sediar a rodada de quartas de final da Copa da NBA contra o San Antonio Spurs. Com o retorno de Luka Doncic, o Lakers espera reencontrar seu ritmo ofensivo e a fluidez que o levou à segunda posição no Oeste. O confronto contra o Philadelphia 76ers será um teste importante para o retorno de Doncic e para a capacidade do Lakers de se recuperar da derrota para o Celtics.