O Lakers pode ter descoberto mais um talento promissor na G League, mas a ascensão contínua de Kobe Bufkin e seu status contratual incerto sugerem que seu futuro a longo prazo pode não ser em Los Angeles. Bufkin elevou significativamente seu valor com o South Bay Lakers nesta temporada, estabelecendo-se como um dos armadores mais completos da G League e atraindo cada vez mais atenção dos tomadores de decisão da NBA.

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Na noite de terça-feira, o jogador de 22 anos entregou mais uma atuação de destaque, registrando 27 pontos, 8 rebotes, 8 assistências, 4 roubos de bola e 2 tocos na vitória por 113 a 101 sobre o Memphis Hustle. O que mais chamou a atenção foi a eficiência. Bufkin alcançou 27 pontos em apenas 11 tentativas de arremesso, acertou duas bolas de três pontos e foi perfeito em 7 de 7 lances livres, controlando o jogo sem forçar as jogadas.

Após um início de carreira profissional interrompido por lesões e oportunidades limitadas, Bufkin transformou este período em uma demonstração sustentada de pontuação, criação de jogadas e engajamento defensivo, impactando consistentemente os jogos em ambos os lados da quadra.

A ascensão meteórica de Kobe Bufkin na G League

A performance de Bufkin contra Memphis apenas reforçou uma tendência que vem se construindo há meses. Em três jogos da temporada regular, ele está com médias impressionantes de 31.3 pontos (líder da liga), 6.0 rebotes, 6.3 assistências, 2.3 roubos de bola e 2.3 tocos por jogo, com um aproveitamento de 56.9% nos arremessos de quadra e 41.7% da linha de três pontos.

A produção não é isolada. Em 12 aparições no total nesta temporada, Bufkin está com médias de 26.1 pontos (sexto maior da liga), 4.6 rebotes, 4.5 assistências, 1.3 roubos de bola e pouco menos de um toco por jogo, mantendo uma eficiência de elite na linha de três pontos.

Ele encerrou 2025 com uma explosão de 41 pontos contra o Oklahoma City Blue, sua segunda performance de 40 pontos na temporada. Embora a pontuação chame as manchetes, seu impacto defensivo tem crescido silenciosamente, registrando sete tocos nos últimos três jogos e gerando consistentemente desvios e paradas defensivas.

Equipes que avaliam prospectos da G League frequentemente olham além da pontuação bruta, priorizando versatilidade, esforço defensivo e adaptabilidade. Bufkin tem preenchido todos os requisitos, combinando poder ofensivo com garra consistente e confiabilidade nos dois lados da quadra.

A realidade contratual e a urgência para o Lakers

Draftado na 15ª posição geral pelo Atlanta Hawks no Draft da NBA de 2023, o caminho inicial de Bufkin na NBA foi prejudicado por lesões e papéis inconsistentes. A G League lhe deu uma pista limpa para reconstruir a confiança e o ritmo, e ele aproveitou totalmente a oportunidade.

Crucialmente, Bufkin permanece em um contrato padrão da G League, o que significa que ele não está contratualmente ligado ao Lakers. Qualquer equipe da NBA pode contratá-lo diretamente sem compensação, uma realidade que aumenta significativamente as apostas para Los Angeles.

O Lakers já enfrentou esse cenário antes. Em 2024, Scotty Pippen Jr. nunca foi garantido em um contrato de duas vias ou padrão, permitindo que o Memphis Grizzlies interviesse e contratasse um jogador que rapidamente se tornou um contribuinte confiável na NBA.

Em toda a liga, as diretorias estão cada vez mais agressivas em situações semelhantes. No fim de semana, o Houston Rockets contratou Tristen Newton para um contrato de duas vias após sua ascensão na G League com o Iowa Wolves, agindo rapidamente antes que outra equipe pudesse fazê-lo.

Bufkin já provou seu valor em cenários de alta visibilidade, incluindo duas performances consecutivas de 23 pontos no G League Winter Showcase em dezembro, um evento monitorado de perto por olheiros da NBA em busca de profundidade imediata.

Com contratos de 10 dias agora disponíveis fora das exceções por dificuldades e os contratos padrão da NBA/duas vias se tornando totalmente garantidos em 7 de janeiro, a movimentação de elenco deve acelerar. Bufkin parece posicionado para ser um dos primeiros beneficiários.

Para o Lakers, a janela está se fechando. Ou eles agem para garantir um jogador que pode ser um contribuinte da NBA, ou correm o risco de ver outra equipe intervir e capitalizar sua ascensão.