Todo torcedor da NBA tem uma opinião sobre quem é o maior jogador de todos os tempos. Alguns preferem Michael Jordan, outros dizem LeBron James, e há quem aponte Bill Russell. O que não vemos muito nessas discussões é a lenda do Lakers Kobe Bryant, e o jogador do Golden State Warriors, Draymond Green, acredita que sabe o motivo.

No podcast de Shaquille O’Neal, “The Big Podcast,” Green falou sobre o impacto de Kobe:

"Aqui está o motivo pelo qual acho que ele não está nessa conversa", disse Green. "Porque, em primeiro lugar, ele jogou com você e as pessoas consideram isso contra ele. Em segundo lugar, acho que Kobe meio que estava jogando em um momento estranho da liga. E o que quero dizer com isso é que Mike (Michael Jordan) deixou a liga. Quando Mike deixou a liga, vocês estavam dominando. E então você deixou o Lakers. Quando você deixou o Lakers, eles tiveram alguns anos difíceis, não foram bons momentos.

"… Eles não tinham um grande elenco. Rudy Tomjanovich foi um fracasso épico. E enquanto as coisas não estavam indo bem, havia um jovem em Cleveland começando a se destacar. E assim, nos anos em que Kobe poderia estar dominando, o que ele estava do ponto de vista dos números, mas eles não estavam ganhando. Nesses anos, LeBron estava se destacando e começando a fazer seu nome, e se ele era o melhor jogador."

Sejamos justos com Kobe Bryant

O argumento de que Kobe não é incluído na discussão porque jogou com Shaq não faz o menor sentido. Houve um tempo em que Kobe não tinha um título sem Shaq, e certa vez, Trevor Ariza disse no Club Shay Chay que "isso levava Kobe a noites sem dormir".

Para deixar claro, Draymond está falando sobre por que ele acha que Kobe não está na discussão (ele faz questão de dizer que deveria estar).

Não vamos esquecer que Kobe tinha apenas 21 anos durante a temporada 1999-00, com Shaq em seu auge absoluto aos 27. Penalizar ou denegrir o que Kobe estava fazendo porque havia um jogador mais dominante em quadra com ele na época é cruel.

O momento não foi a favor de Kobe

O argumento do timing faz muito sentido se a discussão sobre o GOAT estivesse acontecendo no início dos anos 2000. Jordan ainda estava na liga até a temporada 2002-03. Assim que Jordan saiu, a combinação Kobe/Shaq começou a mostrar sinais de desgaste. Shaq tinha passado seu auge e Kobe ainda não tinha entrado no seu. Duas quedas nos playoffs com Bryant como o principal jogador levantaram suspeitas, exacerbadas por uma repugnante temporada 2004-05 que viu o Black Mamba liderar um time em reconstrução para uma campanha de 34-48.

O surgimento de LeBron James

LeBron subiu de nível, chegando às finais da NBA em 2007 como um jovem de 22 anos, com um time considerado por muitos, fraco. Se LeBron pode fazer isso, por que Kobe não pode, certo?

Não demoraria muito para Kobe acabar enfaticamente com sua sequência de fracassos nas finais da NBA, com o Lakers sendo campeão em 2009 e 2010. Ainda assim, o dano estava feito e, em retrospectiva, podemos ver por que a estagnação de Kobe e a ascensão de LeBron afetaram um ao outro.

Kobe merece estar no debate

Os critérios que as pessoas usam para determinar o melhor em algo geralmente estão enraizados em estatísticas. Os apoiadores de Jordan apontam para seu recorde de 6 títulos em 6 finais da NBA. Os fãs de LeBron destacam sua combinação de ser o maior pontuador de todos os tempos da NBA com suas 10 aparições nas finais (quatro vitórias) e sua excelência contínua à medida que se aproxima dos 40 anos.

Qual é o argumento para Kobe? Esse é o problema, é mais subjetivo. Além das cinco vitórias nas finais da NBA de Kobe, uma grande parte de sua aura tem a ver com seu instinto assassino, sua capacidade de mudar sozinho o curso de um jogo e sua necessidade quase psicótica de vencer.

Kobe é lembrado como um incrível pontuador, mas também foi um defensor ferrenho (12 vezes na NBA All-Defense) e é elogiado por ser o único jogador cuja competitividade rivalizava com a de Jordan.

Apesar de vários destaques em momentos decisivos que aponta o contrário, ele também foi criticado por suas tomadas de decisão. Henry Abbott, do True Hoop, disse: “não há motivo real para ignorar 79 arremessos errados, jogadas quebradas, uma falta chocante de passes, uma equipe técnica ansiosa por mais jogo coletivo e uma equipe de elite que obtém resultados abaixo da média com o jogo em andamento.”

Kobe é o GOAT? Não, mas ele merece ser mencionado nessas conversas. Todos podem ser criticados, e parece que Kobe é tão criticado quanto qualquer um, exceto LeBron. No final do dia, ele foi um competidor feroz que jogou em um nível de elite em ambos os lados da quadra, venceu cinco campeonatos e é eternamente lembrado por fazer jogadas memoráveis nos maiores jogos.