A temporada dos Lakers terminou na madrugada desta terça-feira (30) de forma tão melancólica quanto previsível. Até o último minuto, o time de Darvin Ham vencia por um ponto. Com poucos segundos no relógio, o placar estava empatado. Mas assim como havia acontecido na segunda partida da série, Jamal Murray converteu o último arremesso do tempo regulamentar para classificar o Denver Nuggets à segunda rodada dos Playoffs.

Não é preciso detalhar muito o roteiro, ele repetiu todas as quatro derrotas de Los Angeles na série. Um primeiro tempo sólido, com vantagem no placar antes do intervalo, e a virada adversária na etapa final. Uma rotina que fala muito sobre as qualidades dos atuais campeões, é verdade, mas que também deixa lições para o incerto futuro dos Lakers em 2024-25.

Em cinco duelos, os Nuggets estiveram na frente do placar por 50 minutos, enquanto os Lakers lideraram por mais de 150. Em todos eles, cada equipe ganhou um tempo de jogo: Los Angeles venceu todas as primeiras metades, Denver todas as segundas – quase sempre com diferenças largas.

Como foram os tempos entre Lakers e Nuggets

Jogo 1 (Nuggets 114 x 103 Lakers)

Primeiro tempo: Lakers venceu por 60 a 57

Segundo tempo: Nuggets venceu por 57 a 43

Jogo 2 (Nuggets 101 x 99 Lakers)

Primeiro tempo: Lakers venceu por 59 a 44

Segundo tempo: Nuggets venceu por 57 a 40

Jogo 3 (Nuggets 112 a 105)

Primeiro tempo: Lakers venceu por 53 a 49

Segundo tempo: Nuggets venceu por 63 a 52

Jogo 4 (Lakers 119 x 108 Nuggets)

Primeiro tempo: Lakers venceu por 61 a 48

Segundo tempo: Nuggets venceu por 60 a 58

Jogo 5 (Nuggets 108 x Lakers 106)

Primeiro tempo: Lakers venceu por 53 a 50

Segundo tempo: Nuggets venceu por 58 a 53

A soma destes placares divididos resulta em uma vantagem dos Lakers de 38 pontos antes da ida para o vestiário, mas uma desvantagem de 49 nos minutos decisivos. Com a temporada já encerrada, só resta analisar o que pode ser feito para o ano que vem. Um dos primeiros passos que a diretoria deve tomar é a troca de treinador, como você pode ler aqui.

Portanto, vamos focar nas questões de elenco. Ainda que Ham tenha sido claramente superado por Michael Malone no duelo de técnicos, também faltou aos Lakers alguém que pudesse fechar os jogos. Um “closer”, como os norte-americanos gostam de falar.

Sem ninguém com esta característica, coube a LeBron James, o mais velho atleta em atividade na liga, ser a figura dominante nos instantes finais. E nisso ele foi incontestável: terminou sua participação nos Playoffs com média de 9.8 pontos no último quarto das cinco partidas diante dos Nuggets. Apenas Anthony Edwards (10.5), do Minnesota Timberwolves, conseguiu superar o camisa 23 no que diz respeito a pontuar no clutch time.

Esta não é exatamente uma novidade na carreira de James, que sempre liderou suas equipes em pontuação nos 12 minutos finais quando foi campeão. Em 2020, por exemplo, teve médias de 7.0 pontos nos períodos decisivos quando ajudou os Lakers a conquistarem o título.

Dentro do grupo, quem mais se aproximou de LeBron foi Austin Reaves, que teve média de 6.6. Principal cestinha de LA nesta pós-temporada ao lado de James, Anthony Davis foi discreto ofensivamente na reta final, com apenas 3.2 pontos. Nesta terça-feira, com um problema no ombro, ele marcou apenas um ponto depois do intervalo e foi quem menos contribuiu entre aqueles que tiveram pelo menos três minutos em quadra.

Elenco precisa ajudar LeBron James em 2025

Caso seja confirmada a permanência do Rei para 2025, além de melhorar a defesa, que foi uma questão ao longo de toda a temporada, os Lakers precisam buscar jogadores que tenham como característica um bom desempenho no encerramento de partidas. Por mais subjetivo que isso possa parecer, o avanço das análises de desempenho permite que isso seja avaliado de forma bem mais objetiva do que você possa imaginar.

Depender exclusivamente de LeBron para vencer jogos no segundo tempo é uma estratégia fadada ao fracasso e com tendência de piorar ainda mais na próxima temporada, quando ele já terá 40 anos. Ainda que ofensivamente ele dê conta do recado, isso gera um desgaste na parte defensiva. Não é coincidência que os Lakers tenham levado pelo menos 57 pontos após o intervalo em todos os confrontos contra Denver.

Outra estatística que chama atenção é o tempo em quadra no segundo tempo. Entre todos os 16 elencos envolvidos com a primeira rodada dos Playoffs, apenas quatro jogadores têm minutagem superior aos 21.7 minutos de LeBron James. Todos eles têm menos de 30 anos, e LBJ está prestes a completar 40.

Esta exigência física apareceu bastante na batalha por rebotes, quesito em que ele teve seu pior desempenho na carreira, com média de 6.8. Na última noite, o rebote perdido por ele na defesa (vídeo abaixo) foi emblemático na virada dos Nuggets nos instantes finais. Mesmo com uma boa posição, parece ter perdido a disputa física com Aaron Gordon, que salvou a posse e encontrou Murray livre para o arremesso de fora do garrafão, virando o jogo a cerca de um minuto para o fim.

A pós-temporada de 2023 deu lições importantes para a diretoria dos Lakers, que renovou com boa parte daquele elenco. Agora, em 2024, o aprendizado precisa ser outro: ter LeBron James no time é o primeiro passo para competir, mas levá-lo à exaustão é o primeiro passo para ser eliminado.