A polêmica em torno de Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers ganhou força nesta semana, após Pablo Torre revelar em seu podcast que o jogador teria assinado um contrato de US$ 28 milhões através de sua empresa com uma LLC ligada ao dono da franquia, Steve Ballmer. O acordo seria para um “trabalho fantasma” e já está sendo investigado pela NBA por possível violação das regras salariais.

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O verão de 2019 e o “plano B” do Lakers

LeBron James e Kawhi Leonard em partida entre Lakers e Clippers

Para nós, torcedores do Los Angeles Lakers, a notícia traz lembranças de 2019, quando a franquia esteve muito próxima de contratar Kawhi. Na época, Leonard preferiu assinar com o Clippers, e o Lakers precisou rapidamente executar seu plano B na agência livre. O resultado acabou sendo extremamente positivo: um elenco equilibrado que conquistou o título da NBA em 2020.

Olhando em retrospecto, ter perdido Kawhi pode ter sido uma sorte. Seu contrato, somado aos de LeBron James e Anthony Davis, teria engessado o teto salarial da franquia, dificultando a chegada de bons coadjuvantes.

Executivo da NBA: “Lakers desviou de uma bala”

Segundo um executivo ouvido pelo Lakers Daily, o Lakers escapou de sérios problemas ao não contar com Leonard:

“O Lakers queria Kawhi desesperadamente. Mas eles desviaram de uma bala enorme. Você acha difícil lidar com Rich Paul e LeBron? O tio Dennis é pior. Ele acha que Kawhi é a segunda vinda de Jesus. O Lakers se livrou de uma dor de cabeça gigante por não ter fechado com ele.”

O executivo ainda destacou que Leonard joga pouco (número de jogos), não ajuda a promover a franquia e agora se vê envolvido em notícias negativas fora de quadra.

As exigências de Uncle Dennis

Dennis Robertson, tio e representante de Kawhi, ficou conhecido em 2019 por supostamente pedir benefícios irregulares nas negociações com as equipes interessadas. Fontes garantem que Jeanie Buss e a diretoria do Lakers se recusaram a atender tais exigências, mantendo-se firmes em seus princípios.

O contraste entre Lakers e Clippers

Desde a chegada de Kawhi e Paul George, os Clippers eram apontados como favoritos ao título. Mas, em seis temporadas, chegaram apenas uma vez às finais do Oeste e não vencem uma série de playoffs desde 2021. Leonard, de 34 anos, disputou apenas 266 jogos pelos Clippers, passando das 57 partidas em uma temporada apenas uma vez.

Enquanto isso, o Lakers, mesmo sem ser considerado um contender absoluto, construiu um futuro mais promissor. Com Luka Doncic aos 26 anos e LeBron ainda ativo, a franquia vê uma janela aberta para competir agora e seguir relevante por muitos anos, algo que parece cada vez mais distante para o Clippers.

Kawhi Leonard: Lakers e Clippers

Por que o Lakers desistiu de Kawhi em 2019?

O time não aceitou as exigências de seu tio e agente, além de evitar problemas salariais.

Qual foi o impacto da decisão?

O Lakers conseguiu montar um elenco equilibrado e conquistou o título em 2020.

Qual é a situação atual de Kawhi nos Clippers?

Ele é investigado pela NBA e sua produção caiu, com poucas temporadas completas desde 2019.

Como está o futuro do Lakers?

Com Luka Doncic no auge e LeBron James ainda em atividade, a franquia projeta um caminho mais sólido do que o rival da cidade.