O Lakers sofreu uma derrota dolorosa por 100-97 para o Charlotte Hornets na noite de quarta-feira, e LaMelo Ball foi o grande nome do jogo, ganhando força nas redes sociais.

Além de liderar o Hornets com 27 pontos e 6 assistências, LaMelo teve um momento que, de fato, deixou Luka Doncic sem saber o que fazer, com um crossover que desmontou a defesa do esloveno antes de servir Mark Williams.

Sem pânico…

Luka Doncic, ainda se adaptando ao time e voltando de lesão, teve uma atuação abaixo do esperado no ataque, com 14 pontos, mas contribuiu com 8 assistências e 11 rebotes. Apesar do desempenho irregular, especialmente nos arremessos (5-18 FG, 1-9 3PT), é importante ressaltar que este não é um momento para pânico. O esloveno ainda está recuperando sua melhor forma física após a lesão na panturrilha que o afastou por semanas e, naturalmente, precisa de tempo para encontrar seu ritmo. A tendência é que, conforme retoma seu condicionamento e se entrosa melhor com a equipe, Doncic volte a apresentar o alto nível pelo qual é conhecido, tornando-se cada vez mais impactante para o Lakers.

Luka ainda tem tempo…

Agora, com o All-Star break finalizado e 29 jogos restantes na temporada regular, o foco do Lakers será integrá-lo completamente ao sistema do time.

Segundo o técnico JJ Redick, a restrição de minutos de Doncic será coisa do passado.

"Ele está bem," disse Redick. "Aqueles cinco ou seis dias extras da pausa do All-Star foram bons para ele. Seus minutos serão aumentados na quarta-feira (contra o Hornets) e, a partir de agora, não haverá mais restrições."

Luka Doncic e LeBron James

Isso chega em um momento crucial, já que o Lakers enfrentará um dos trechos mais difíceis da temporada. Após enfrentar o Blazers logo mais, o time encara um desafio contra o Denver Nuggets no sábado, seguido por uma sequência de seis jogos em casa contra equipes competitivas como Mavericks, Timberwolves, Clippers, Pelicans e Knicks. Depois disso, um road trip complicado contra Nuggets, Bucks e Celtics testará ainda mais a resistência da equipe.

Atualmente na 5ª posição do Oeste (32-21), o Lakers está meio jogo atrás do Houston Rockets (4º) e dentro da briga pelo top 3 da conferência. Com Doncic agora sem restrições, a equipe tem a chance de fortalecer sua posição e construir embalo para os playoffs.