O Lakers tem vivido uma temporada de altos e baixos. Quando tudo encaixa, o time parece capaz de brigar de igual para igual com qualquer franquia da NBA. Quando as coisas saem do trilho, a equipe mal parece competitiva.

Depois de levar uma surra do Boston Celtics no domingo, o Lakers respondeu com uma derrota ainda mais dolorosa: 110 a 109 para o Orlando Magic, em casa, em um jogo decidido na última posse. O tropeço deixou o time com uma campanha de 34–23, ainda dois jogos à frente do Phoenix Suns na Divisão do Pacífico.

Na quinta-feira, os dois times se encontram no deserto, em um duelo que pode ter peso direto na briga pela divisão.

Suns bem desfalcado: sem Booker e outros nomes importantes

Se há um alívio para o Lakers neste momento de oscilação, ele vem do lado de Phoenix. O Suns volta a entrar em quadra bastante desfalcado. De acordo com Duane Rankin (AZ Central), estão fora:

  • Devin Booker;
  • Dillon Brooks;
  • Jordan Goodwin;
  • Haywood Highsmith;
  • Cole Anthony.

Booker é, naturalmente, a perda mais pesada. Ele sofreu uma distensão no quadril direito contra o San Antonio Spurs na semana passada. Desde então, o ataque do Suns desandou.

Nos três jogos posteriores à lesão de Booker, o desempenho ofensivo de Phoenix foi fraco. O time levou uma derrota por 16 pontos para o Celtics, por 97 a 81, na terça-feira. Antes disso, havia marcado apenas 77 pontos em um jogo contra o Portland Trail Blazers.

Com o Big 3 do Lakers com alta probabilidade de atuar, a tendência é que o Suns tenha dificuldades para acompanhar o poder de fogo de Los Angeles, mesmo jogando em casa.

Banco do Lakers pode ganhar reforços

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Há também notícias positivas na rotação de apoio do Lakers. O pivô reserva Jaxson Hayes foi atualizado para provável na quarta-feira, sinal de que deve estar à disposição.

Rui Hachimura, por sua vez, aparece como questionável em razão de uma doença. Se tiver condições de jogo, oferece mais uma opção de pontuação e físico na segunda unidade.

Defesa ainda é problema, mas o cenário favorece o Lakers

Os problemas do Lakers são claros. Em boa parte da temporada, ataque não foi o drama principal. O lado ofensivo, mesmo com oscilações, produz o suficiente para competir. O problema está na outra metade da quadra.

Defensivamente, o time tem deixado muito a desejar. Falhas de comunicação, coberturas atrasadas e dificuldades em proteger o aro e o perímetro viraram temas recorrentes.

A boa notícia para Los Angeles é que o contexto desta quinta parece menos hostil. Com Booker fora, vários coadjuvantes também indisponíveis e Jalen Green ainda lutando para recuperar o ritmo ideal desde o retorno, o Suns carece de criadores e pontuadores consistentes.

O cenário é de oportunidade clara para o Lakers ajustar minimamente sua defesa e usar o poder ofensivo do elenco para voltar ao caminho das vitórias.

Jogo com cara de decisão na Divisão do Pacífico

Além da tabela momentânea, o duelo em Phoenix carrega um peso extra em termos de tiebreak. O Suns venceu duas das três primeiras partidas contra o Lakers nesta temporada.

Caso o Lakers perca novamente, o time de Phoenix garante a vantagem no confronto direto. Em um cenário de equilíbrio na classificação e possibilidades reais de empate, isso pode ser determinante para definir quem leva a Divisão do Pacífico.

Para um Lakers tão imprevisível, a partida de quinta tem cara de teste de caráter. A equipe precisa mostrar que consegue, pelo menos contra um rival direto desfalcado, sair com uma boa vitória.