Se depender do Los Angeles Lakers, LeBron James não vai a lugar nenhum na próxima temporada da NBA, que possivelmente será a última de sua carreira. Rob Pelinka, inclusive, adoraria ver o astro de 41 anos se aposentar com o uniforme roxo e dourado.

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De acordo com Dave McMenamin, jornalista da ESPN, o general manager do Lakers mantém o que disse na última offseason: quer que James se aposente como um Laker, independentemente de essa aposentadoria acontecer no fim da atual temporada ou em 2027.

A única dúvida pertence ao próprio LeBron, que ainda não definiu se essa será sua última temporada, ou se haverá uma espécie de “turnê de despedida” em 2026-27, assim como Kobe Bryant fez em 2015-16. A indefinição vale também para onde ele estará se decidir se manter ativo no próximo ano.

O veterano, que hoje recebe um salário de US$ 52,6 milhões no Lakers, se tornará um agente livre na próxima offseason, estando aberto a receber ofertas de qualquer time. Mas dificilmente ele receberá um salário próximo ao que tem hoje, incluindo a proposta que o próprio Lakers deverá fazer a ele.

A pouca movimentação do Lakers até a trade deadline mostrou que Pelinka está priorizando a flexibilidade na folha salarial; Austin Reaves quer um contrato maior, e o time está sendo reconstruído em volta de Luka Doncic.

Isso significa que a proposta para LeBron se manter em Los Angeles será bem menor que seu atual contrato. Mas essa não é uma questão que ele enfrentará apenas no Lakers; nenhum time estará disposto a oferecer algo em torno de US$ 50 milhões para um jogador de 41 anos, prestes a se aposentar, por mais qualidade que ofereça. E ele também não iria para qualquer time.

Onde LeBron pode se aposentar

Além do Lakers, um destino frequentemente ligado ao ano de aposentadoria de LeBron James é o Cleveland Cavaliers, que o draftou em 2003. O astro ainda se emociona sempre que joga contra seu ex-time e não nega a conexão especial que tem com a cidade.

A diretoria do Cavs já afirmou que está de portas abertas caso ele queira voltar na próxima temporada para encerrar sua carreira. E é difícil imaginar James com um uniforme que não seja o do Cavs, que hoje tem James Harden no elenco, ou o do próprio Lakers.

Mas ainda há uma terceira opção: o Golden State Warriors não esconde da liga que ainda tem interesse em juntar LeBron e Stephen Curry. Os dois foram rivais nos auges de suas carreiras e jogaram juntos, pela primeira vez, nos Jogos Olímpicos de 2024 em Paris.

O resultado foi uma medalha de ouro para os Estados Unidos, mostrando que a parceria deu muito certo. Os próprios astros, inclusive, já brincaram sobre jogar no mesmo time na NBA. Por mais que seja menos provável, São Francisco parece um destino possível para LeBron no próximo ano.