A temporada atual tem sido um lembrete contundente de que, mesmo para uma figura tão lendária e aparentemente imortal como LeBron James, a idade é um fator inegável. Tendo completado 41 anos em 30 de dezembro do ano passado, é natural que o astro do Lakers demonstre mais sinais de desgaste físico. No entanto, sua capacidade de decidir jogos em momentos cruciais permanece intacta, como provou na terça-feira à noite, ao liderar o Lakers em uma vitória por 111 a 103 sobre o New Orleans Pelicans, evitando a primeira derrota da equipe em 2026.

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Apesar de sua performance heroica, o calendário implacável da NBA não faz concessões às necessidades físicas de um atleta que já passou dos 40 anos. O Lakers terá que jogar novamente na noite de quarta-feira, às 23h30, em um confronto crucial da Conferência Oeste contra o San Antonio Spurs. E, neste ponto, a presença de James em quadra para essa partida é incerta. O quatro vezes MVP, com seu humor característico, não hesitou em colocar em dúvida sua participação em todos os futuros jogos em sequência (back-to-backs).

"Tenho 41 anos": LeBron e a gestão de carga

Em uma declaração que misturou franqueza e ironia, LeBron James abordou a questão de sua disponibilidade para jogos consecutivos. "Tenho 41 anos. Todo 'back-to-back' pelo resto da temporada é TBD (a ser determinado). Tenho o maior número de minutos na história da NBA. Anotem isso agora. Do que estamos falando? Olhem minha certidão de nascimento: 30 de dezembro de 1984, 16h39. Foi quando nasci. Quando saí, dei um tapa na bunda do médico. Ok, terminei", disse James aos repórteres após a vitória sobre os Pelicans.

Essa declaração, embora divertida, carrega um peso significativo. Ela sublinha a realidade física de um atleta que acumula uma quantidade recorde de minutos em quadra ao longo de sua carreira. A gestão de carga de LeBron não é mais uma opção, mas uma necessidade imperativa para garantir sua saúde e desempenho nos momentos mais críticos da temporada.

O valor inestimável de LeBron e o desafio sem ele

Na vitória contra o Pelicans, James registrou 30 pontos, 8 rebotes e 8 assistências em 33 minutos de jogo, com um plus- de 10 na vitória por oito pontos. Esses números, combinados com sua presença em quadra, provam mais uma vez o quão inestimável ele é para a equipe. Sua importância se torna ainda mais evidente em meio à ausência de Austin Reaves, que se recupera de uma lesão na panturrilha, e com a responsabilidade ofensiva dividida com Luka Doncic.

No entanto, a história recente de LeBron também inclui períodos de inatividade devido a lesões. Ele sofreu uma lesão na virilha no final da temporada passada e, no início desta temporada, teve que perder tempo devido à dor no ciático. É seguro dizer que o Lakers agirá com extrema cautela quando se trata da saúde de James. A prioridade será sempre a prevenção de lesões e a manutenção de sua condição física para os playoffs, mesmo que isso signifique poupá-lo em jogos da temporada regular, especialmente em "back-to-backs".

Impacto na equipe e nos próximos jogos

A possível ausência de LeBron em jogos consecutivos representa um desafio significativo para o Lakers. A equipe terá que encontrar maneiras de compensar sua produção e liderança, exigindo que outros jogadores elevem seu nível de desempenho. A profundidade do elenco e a capacidade de Doncic de carregar o ataque serão testadas em cenários onde LeBron não estiver presente.

O confronto contra o San Antonio Spurs será o primeiro teste dessa nova realidade. A equipe precisará demonstrar resiliência e adaptabilidade para manter a sequência de vitórias e consolidar sua posição na Conferência Oeste.