A temporada 2024-25 terminou mais cedo do que o esperado para o Lakers. Novamente eliminado na primeira rodada dos playoffs, desta vez em cinco jogos contra o Minnesota Timberwolves, o time viu suas ambições de título evaporarem rapidamente e mais uma vez, os holofotes recaíram sobre LeBron James.

Com atuações apagadas em vários últimos quartos da série, o jogador não conseguiu ser o fator decisivo que o Lakers precisava. E após a eliminação, veio a notícia: LeBron teria sofrido uma entorse de grau 2 no ligamento colateral medial (MCL) durante o Jogo 5, ao colidir com Donte DiVincenzo.

Mas nem todos acreditaram na versão.

Skip Bayless dispara: “Mais uma desculpa plantada”

O polêmico comentarista Skip Bayless usou seu podcast, The Skip Bayless Show, para acusar LeBron e seu agente, Rich Paul, de estarem por trás de uma tentativa de desviar o foco da eliminação:

“Mais uma queda precoce nos playoffs, seguida de mais uma desculpa plantada nos bastidores. LeBron e sua equipe acabaram de fazer isso de novo”, disparou Bayless.

Segundo ele, a lesão não passa de uma narrativa construída para proteger a imagem de James, algo que ele diz já ter ocorrido outras vezes ao longo da carreira do astro:

“Rich Paul, você é o maior de todos os tempos em plantar desculpas com membros-chave da mídia. Nunca vi nada igual.”

Lesão questionada por especialistas

Bayless relatou ainda que recebeu uma mensagem de um “preparador físico experiente da NBA”, que teria dito:

“Você não consegue ter uma entorse de MCL de grau 2 e voltar ao jogo imediatamente.”

O argumento reforça a desconfiança: LeBron permaneceu em quadra após o choque com DiVincenzo, sem aparentar limitações severas. Ainda assim, a equipe médica teria estimado um tempo de três a cinco semanas de recuperação, o que, de fato, impediu LeBron de comparecer ao Met Gala, evento que ele costuma frequentar.

Futuro em aberto, mas retorno é o cenário mais provável

LeBron tem uma player option para a temporada 2025-26, e após a eliminação, foi evasivo sobre o futuro. No entanto, fontes próximas e analistas (incluindo o próprio Bayless) acreditam que ele voltará para sua 23ª temporada na liga.

Com Luka Doncic sendo a nova cara da franquia, LeBron pode ter a oportunidade de assumir um papel mais secundário, talvez liderando o vestiário enquanto se prepara para sua despedida, seja ela em Los Angeles ou em outro lugar.

Se a lesão no joelho de LeBron é real ou exagerada, apenas o tempo (e os exames médicos) dirão. Mas o episódio reacende um antigo debate sobre o controle da narrativa em torno de grandes estrelas da NBA, especialmente quando resultados não correspondem às expectativas.

No fim das contas, o Lakers precisa mais do que explicações: precisa de respostas concretas para voltar a ser um time competitivo.