Graças ao All-Star Game deste domingo, o Lakers vai ter alguns dias de folga e só volta à quadra na sexta-feira, 20 de fevereiro, quando recebe o Los Angeles Clippers. Enquanto o time descansa, o nome de LeBron James segue dominando o noticiário da NBA – e não é “só” pelo fato de ele ter sido escolhido pela 22ª vez para o Jogo das Estrelas, um recorde absurdo. Nos bastidores, a conversa que ganha força é outra: o que LeBron vai fazer depois desta temporada e se essa pode ser, de fato, a sua última com o Lakers.

Entre no grupo do Lakers Brasil no Telegram

Especulação de “tour de despedida” em Cleveland esquenta o mercado

LeBron será agente livre no próximo verão da NBA, e isso, por si só, já seria suficiente para incendiar o mercado. Mas a leitura de muita gente dentro da liga é de que existe, sim, um sentimento – ainda que parcial – de que este possa ser o último capítulo dele com o Lakers. O ponto que mais chama atenção é o movimento do Cleveland Cavaliers antes da trade deadline: a franquia enxugou sua folha salarial, o que foi interpretado por alguns analistas como um possível passo preparatório para uma investida por LeBron.

Tim MacMahon, da ESPN, cravou no programa “NBA Today” que há uma “especulação desenfreada” entre dirigentes e pessoas de dentro da liga sobre um retorno de LeBron James ao Cavs, com direito a um “tour de aposentadoria lendário” em casa. A frase ganhou tração justamente por tocar em dois pontos sensíveis: a ligação emocional de LeBron com Ohio e a percepção de que o fim da linha está cada vez mais próximo, mesmo que o seu nível em quadra ainda seja altíssimo.

História com o Cavs pesa: título de 2016 ainda ecoa

O currículo de LeBron com o Cleveland Cavaliers é um prato cheio para esse tipo de narrativa. Ele passou os primeiros sete anos de carreira lá, antes de ir para o Miami Heat. Depois, voltou em 2014 para mais quatro temporadas, período em que escreveu o maior capítulo da história da franquia: o título de 2016, quando os Cavs viraram uma final estando 3 a 1 atrás contra o Golden State Warriors. Foi o primeiro campeonato da história da franquia e um dos títulos mais simbólicos da liga, especialmente por tudo que significava para a cidade de Cleveland.

Por isso, a ideia de um “último baile” em casa, com um elenco competitivo e um roteiro pronto para celebração da carreira, não soa tão absurda assim. Para muitos torcedores dos Cavs, seria o fechamento perfeito da história. Já para o fã do Lakers, é a lembrança de que, mesmo com todo o peso da camisa de Los Angeles, a relação de LeBron com sua terra natal sempre será um fator emocional forte o suficiente para mexer com qualquer planejamento.

LeBron ainda joga como estrela – e o fator mental virou o centro da questão

O ponto mais curioso de toda essa discussão é que ela não nasce de uma queda brusca em quadra. Aos 41 anos, LeBron segue atuando em nível de superstar. Na temporada atual, ele tem médias de 22 pontos, 5,8 rebotes e 7,1 assistências, com 50,3% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Recentemente, contra o Dallas Mavericks, ele se tornou o jogador mais velho da história da NBA a registrar um triple-double, o que reforça a ideia de que seu corpo ainda aguenta o ritmo da liga em alto nível.

Depois desse jogo, LeBron foi bem claro: o que vai determinar quanto tempo ele ainda fica na NBA não é a capacidade física ou o nível de jogo, e sim a parte mental. Manter a motivação, lidar com a rotina pesada de viagens, a pressão constante de estar sob os holofotes e o impacto na vida pessoal pesam tanto quanto – ou mais do que – a condição atlética. Em outras palavras, ele ainda pode jogar, mas isso não significa automaticamente que ele vai querer seguir por muitos anos.

O que isso significa para o Lakers hoje?

Para o Los Angeles Lakers, tudo isso cria um clima permanente de vigilância. O time volta às quadras apenas em 20 de fevereiro, contra o Los Angeles Clippers, mas o futuro de LeBron ultrapassa a simples próxima partida. A franquia precisa equilibrar o presente – seguir competitiva, explorar ao máximo a janela de título com Luka Doncic e LeBron juntos – com o cenário em que o astro eventualmente opte por encerrar sua passagem em Los Angeles e escrever um último capítulo em Cleveland.

Ao mesmo tempo, o fato de LeBron ainda entregar desempenho alto torna qualquer decisão dele um evento de impacto imediato na hierarquia da liga. Se ele renovar com o Lakers, a equipe permanece como um dos principais polos de atenção da NBA. Se decidir voltar para o Cavs, o Leste ganha uma narrativa gigantesca e o Oeste perde uma de suas maiores figuras. Entre bastidores, especulações e realidade, uma coisa é certa: enquanto ele estiver jogando nesse nível, cada verão será acompanhado de perto por torcedores, dirigentes e rivais tentando adivinhar qual será o próximo passo.