Quando o Los Angeles Lakers assinou com LeBron James em 2018, o plano era cercá-lo de mais estrelas. A primeira peça chegou em 2019, com a troca por Anthony Davis. Mas naquela mesma offseason, a diretoria também sonhava em trazer Kawhi Leonard, recém-campeão pelo Toronto Raptors.

Kawhi recusou jogar com LeBron

Kawhi Leonard e LeBron James se enfrentando em partida entre Clippers e Lakers

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Segundo Bruce Arthur, do Toronto Star, Leonard nunca teve real interesse em vestir a camisa do Lakers. “Leonard não queria jogar com LeBron James, então o Lakers foi um mero coadjuvante na disputa”, escreveu Arthur. Em outras palavras, o astro não queria dividir protagonismo com James.

A escolha pelo Clippers

Pouco depois, Leonard assinou com o Los Angeles Clippers e foi acompanhado por Paul George, adquirido em uma troca gigantesca com o Oklahoma City Thunder. O pacote enviado incluiu Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari e cinco escolhas de primeira rodada, mostrando a disposição do Clippers em apostar todas as fichas na dupla.

O que ficou para o Lakers

A ausência de Kawhi não foi o fim do mundo para o Lakers. O plano B funcionou: com LeBron e Davis liderando, a franquia conquistou o título da NBA em 2020. Ainda assim, a recusa de Leonard reforça a narrativa de que nem todos os grandes astros da liga estão dispostos a dividir holofotes com LeBron.