Dono da folha de pagamento mais cara da NBA na atual temporada, o Cleveland Cavaliers precisaria se desfazer de muitos contratos para poder oferecer a LeBron James um salário maior do que US$ 4 milhões, que é o mínimo de veterano. E é mais provável que LeBron aceite o valor mínimo que a equipe de Ohio se desfazer de parte de seu elenco.

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O salário do astro de 41 anos, atualmente, é de US$ 52,6 milhões, o que torna uma bolsa de US$ 4 milhões anuais quase irrisória. Ao mesmo tempo, James sabe que a próxima temporada seria sua turnê de despedida, o que torna difícil para qualquer time da liga fazer um alto investimento —até mesmo o Los Angeles Lakers, que deverá oferecer a melhor proposta para ele na offseason.

Mas graças aos direitos de imagem das plataformas de streaming em uma possível turnê de despedida, o salário deverá ser o menor peso na decisão do veterano. LeBron pode chegar a ganhar algo entre US$ 40 milhões e US$ 75 milhões com a própria imagem, sem contar com os lucros de patrocinadores.

Esse valor representa um pagamento até maior do que seu atual salário hoje; somado a um contrato mínimo de veterano, James poderá faturar até US$ 80 milhões com sua turnê de despedida, independentemente do uniforme que ele esteja usando.

Para onde LeBron James vai?

Essa é uma pergunta que o próprio astro da NBA ainda não encontrou a resposta; LeBron sequer decidiu se irá, de fato, jogar uma próxima temporada, mas se for, certamente será seu ano de aposentadoria.

O veterano está em seu último ano de contrato com o Lakers, o que significa que ele se tornará um agente livre irrestrito na offseason e pode ir para onde quiser; Los Angeles e Cleveland já declararam estar de portas abertas, assim como o Golden State Warriors.

Como o salário não deverá ser a principal questão, a decisão de LeBron James será pautada realmente em seus próprios sentimentos, e cada destino tem um peso diferente a ser considerado.

Se permanecer no Lakers, James terá todos os holofotes possíveis em sua turnê de despedida, já que nosso time é um dos que mais gera audiência na NBA. Seria, de fato, um adeus à altura de uma estrela de Hollywood. Além disso, o Lakers é a franquia onde ele passou o maior número de temporadas seguidas em sua carreira de 23 anos.

Se o destino escolhido for o Warriors, o que é menos provável, ele e Stephen Curry formarão uma das maiores e mais assustadoras duplas de basquete de todos os tempos, o que soa incrível para adicionar ao seu currículo cheio de recordes —além dos próprios recordes que eles alcançarão juntos. A possibilidade de título não é das melhores, mas eles certamente farão história.

O destino mais emocional e significativo, no entanto, é o Cleveland Cavaliers. LeBron não apenas iniciou sua carreira profissional em Ohio, como também nasceu e cresceu no Estado. Além disso, foi o Cavs que abriu as portas da NBA para ele ao selecioná-lo como a primeira escolha geral no Draft de 2003, quando ele tinha apenas 18 anos.

Existe muita história entre LeBron e o Cavaliers; ele foi o responsável pelo primeiro e único título da franquia até hoje, dedicando-o à cidade que o trata como parte de si. Além disso, há uma possibilidade real de título caso James Harden e Donovan Mitchell sejam seus companheiros de elenco.

Mas acima de tudo, James sabe que, em Cleveland, ele sempre estará em casa. E talvez esse seja o maior peso na decisão que ele precisa tomar.