Na temporada passada, as coisas até que se desenrolaram bem para o Lakers. Após fazer algumas movimentações, o time acabou chegando as finais da Conferência Oeste.

Embora o Lakers tenha sido dominado pelo eventual campeão da NBA, o Denver Nuggets, havia um otimismo discreto para esta temporada de que o time poderia competir pelo Troféu Larry O’Brien.

Mas agora, o Lakers está encarando um déficit de 0-3 na série contra o próprio Nuggets na primeira rodada dos playoffs, e esse otimismo foi substituído por muita frustração.

Apesar de um bom elenco e uma sequência positiva de 28-14 para encerrar a temporada regular, o Lakers mostrou várias deficiências. Entre elas estão rebotes defensivos, turnovers e esforço inconsistente contra times inferiores.

Mas agora que o time está à beira de ser eliminado dos playoffs, sua maior deficiência ficou clara, e isso pode explicar pelo menos em parte seus outros problemas.

Essa deficiência é a falta de liderança.

O Lakers teve uma vantagem de dois dígitos em cada um dos três jogos disputados nesta série, mas mesmo assim não conseguiu converter nenhum deles em vitória. Sempre que o Nuggets aumentou seu ritmo para reduzir essa diferença, o Lakers simplesmente não teve respostas e deixou cada um desses jogos escapar de suas próprias mãos.

Quando o Nuggets fez ajustes defensivos, como colocar Aaron Gordon em cima de Anthony Davis para impedir seu ataque de pick-and-roll, o Lakers não soube o que fazer.

Quando o Lakers foi superado por 34-22 no terceiro período do Jogo 3 e ficou atrás por até 12 pontos, o time mais uma vez não soube o que fazer.

Quando o Lakers perdeu a liderança no Jogo 2, mas ainda tinha uma ótima chance de vencer no momento decisivo, o time novamente não soube o que fazer.

Toda vez que o Denver fez qualquer tipo pressão sobre o Lakers desde o ano passado, o time se autodestruiu diante de nossos olhos.

Alguns provavelmente vão culpar LeBron James, e embora ele possa merecer parte da culpa por isso, o homem que merece a maior parte da culpa é o técnico Darvin Ham.

Quando o Lakers o contratou há quase dois anos, ele foi elogiado por suas habilidades de liderança e comando. Mas essa voz perdeu sua potência, e seus jogadores não parecem ter a mínima confiança ou respeito por ele.

Onde estava Ham com ajustes estratégicos ou com o tipo certo de liderança emocional quando seu time mais precisou nesta série?

O Nuggets é o atual campeão e tem grande chance de repetir tal feito, porque é um time bem treinado e unido. Campeonatos são conquistados tanto com talento quanto com liderança, união e crença uns nos outros.

Para superar desafios, é necessário liderança, planejamento e execução adequada. O Nuggets têm tudo isso, o Lakers não.

O Lakers costumava ter tudo isso nas décadas de 1980 e 2000, quando Pat Riley e Phil Jackson, respectivamente, treinaram seus times para muitos títulos. O Lakers ainda teve um pouco disso em 2020 sob o comando do técnico Frank Vogel quando conquistou seu título mais recente.

Parece que se o Lakers quiser recuperar sua antiga glória, a diretoria vai precisar fazer algumas mudanças significativas nesta offseason. E sem dúvida, essas mudanças terão que começar com uma mudança no comando técnico.

Mas ainda nos resta saber se a proprietária Jeanie Buss seguirá por esse caminho.

Pelo visto, amigos e amigas, essa offseason vai ser longa. Muito longa.