Austin Reaves está caminhando a passos largos para se tornar agente livre irrestrito na próxima offseason da NBA e, 1/” target=”_blank”>depois da atuação monumental de domingo, há poucos motivos para acreditar que ele receberá menos do que um contrato máximo. O Lakers o encontrou como um verdadeiro diamante bruto em 2021, quando o convenceu a rejeitar ofertas two-way e assinar como não draftado. Três anos e um contrato de barganha depois, Reaves se tornou essencial, e caro.

Em 2023, o Lakers fechou um acordo que pagava em média US$ 13 milhões por temporada ao jogador. Uma pechincha, considerando o impacto crescente do camisa 15. Agora, com LeBron James e Luka Doncic fora de ação, ele respondeu ao desafio com uma das maiores performances individuais da franquia nos últimos anos: 51 pontos, 11 rebotes e 9 assistências na vitória sobre o Sacramento Kings.

De aposta a estrela do Lakers

Austin Reaves em ação pelo Lakers

Reaves controlou o jogo do início ao fim. Acertou 12 de 22 arremessos de quadra, 6 de 10 de três pontos e converteu 21 de 22 lances livres. Seu controle de bola, tomada de decisão e confiança em momentos decisivos mostraram o perfil de um jogador que já não é apenas um complemento, é o centro de gravidade ofensivo do time.

Além da pontuação, seu jogo coletivo impressionou. Foram nove assistências, muitas delas para Deandre Ayton, que também teve sua melhor noite com o Lakers (22 pontos e 15 rebotes). Nos 39 minutos de Reaves em quadra, o Lakers teve um saldo positivo de +22; nos outros nove minutos, foi superado por 15 pontos.

Rumo ao contrato máximo

Com LeBron e Luka fora, Reaves provou que é capaz de carregar o time e elevar o nível dos companheiros. Jogadores desse calibre, historicamente, recebem o máximo permitido pelo teto salarial. E esse é exatamente o caminho que se desenha para ele.

Na próxima offseason, Reaves deverá recusar o último ano de seu contrato atual para buscar um novo acordo. Por ter cinco anos de experiência na liga, ele se qualifica para receber 25% do teto salarial, o mesmo patamar de uma estrela consolidada. Isso significa um início de contrato estimado em US$ 41,3 milhões, podendo chegar a US$ 240 milhões em cinco anos se permanecer em Los Angeles.

Outras franquias, como Wizards, Jazz ou Bulls, também podem entrar na briga. Caso ele opte por assinar em outro time, o valor máximo seria de quatro anos e aproximadamente US$ 177,9 milhões. Ainda assim, a perspectiva é de que o Lakers fará o possível para mantê-lo, não apenas pelo talento, mas pela imagem de uma estrela formada em casa.

Impacto financeiro e futuro do Lakers

O contrato de Reaves trará desafios para o planejamento financeiro do Lakers. Com seu cap hold estimado em US$ 21 milhões, a diretoria terá uma breve janela para usar espaço salarial e reforçar o elenco antes de sua renovação pesar na folha. O momento exige decisões estratégicas de Rob Pelinka e sua equipe para manter o time competitivo a longo prazo.

Depois de anos sendo considerado uma peça coadjuvante, Austin Reaves agora é o protagonista de sua própria história, dentro e fora da quadra. De aposta improvável a possível dono de um contrato máximo, o garoto de Arkansas está prestes a escrever o capítulo mais caro (e merecido) da sua carreira.