O que Lillard e Morant já viveram contra o Lakers

Damian Lillard e Ja Morant enfrentam o Lakers nesta noite carregando duas derrotas em playoffs para o time, em 2020 e em 2023. Lillard tem média de 28,4 pontos contra o Lakers na carreira e fez 48 na noite mais triste da franquia. Morant saiu da última série com 10 pontos, e agora os dois chegam juntos pelo Blazers.

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A noite em que Lillard silenciou a arena

O jogo que define a relação de Lillard com o Lakers aconteceu em 31 de janeiro de 2020. Foi a primeira partida do time depois da morte de Kobe Bryant, cinco dias antes, em uma arena tomada por homenagens. O Blazers venceu por 127 a 119, e Lillard fez 48 pontos, a maior marca dele contra o Lakers. Depois do jogo, dedicou a atuação a Kobe.

Não foi uma noite isolada. Em 38 jogos de temporada regular contra o Lakers, Lillard tem média de 28,4 pontos e 7,1 assistências, e os times dele venceram 25.

A bolha de 2020

Sete meses depois, os dois times se reencontraram na primeira rodada dos playoffs, na bolha de Orlando. O Blazers chegou embalado, e Lillard fez 34 pontos na vitória por 100 a 93 no Jogo 1. Foi a única vitória dele na série.

No Jogo 2, deslocou o dedo indicador da mão esquerda e saiu de quadra no terceiro quarto. No Jogo 4, torceu o joelho direito e voltou a Portland para exames. Sem ele, o Lakers fechou a série no Jogo 5, por 131 a 122, com 43 pontos de Anthony Davis e um triplo-duplo de LeBron James. Seis semanas depois, aquele time era campeão.

A série de 2023 e o fim amargo de Morant

A história de Morant é mais recente e mais dura. Em 2023, o Grizzlies era o segundo colocado do Oeste, e o Lakers, o sétimo. Morant machucou a mão no Jogo 1, ficou fora do Jogo 2 e jogou o resto da série no limite.

Mesmo assim, fez a maior pontuação da carreira contra o Lakers no Jogo 3, com 45 pontos em Los Angeles, e o Grizzlies perdeu por 111 a 101. Foi a série em que Dillon Brooks chamou LeBron de “velho” depois do Jogo 2. O troco veio no Jogo 6: o Lakers venceu por 125 a 85, com Morant limitado a 10 pontos em 3 de 16 arremessos. LeBron foi para o vestiário antes do fim, sem cumprimentar os adversários.

Contra o Lakers, Morant soma média de 23,3 pontos em 16 jogos de temporada regular, mas o Grizzlies venceu só seis. Nos playoffs, foram cinco jogos com ele em quadra e uma vitória.

O que sobrou daquelas séries

Quase nada dos dois lados. LeBron e Davis já não estão no Lakers, e Lillard e Morant chegam com outra camisa e outro momento. Lillard perdeu a temporada passada inteira por causa da ruptura no tendão de Aquiles e voltou a Portland, onde fez 25 pontos na estreia. Morant chegou ao Blazers em junho, em uma troca com o Grizzlies.

Do elenco atual do Lakers, Austin Reaves é quem estava em quadra na série de 2023. E há um detalhe curioso do outro lado: Ziaire Williams, hoje titular do Lakers, estava no elenco do Grizzlies naquela temporada.

A bola sobe à 0h desta quarta, na Crypto Arena, com transmissão do Prime Video. Para Lillard e Morant, é a primeira vez juntos contra o time que tirou os dois dos playoffs. Para o Lakers de Luka Doncic, é a chance de mostrar que a história não muda de lado só porque os rivais trocaram de camisa.