O Lakers ganhou do Kings em 3 dos 4 jogos da temporada passada, com 123 pontos por partida contra 112 do rival. Os 51 pontos de Austin Reaves marcaram a série, que teve uma única derrota, em janeiro. Os dois voltam a se enfrentar nesta segunda-feira, na abertura da pré-temporada.
Os quatro jogos
A série começou da forma mais improvável. Em 26 de outubro, em Sacramento, o Lakers jogou sem Luka Doncic, e Reaves respondeu com 51 pontos, a maior marca da carreira dele, na vitória por 127 a 120. Doncic tinha mandado mensagem pedindo 60. Do outro lado, Zach LaVine fez 32.
Em dezembro, em Los Angeles, veio a vitória mais tranquila: 125 a 101, com 34 pontos de Doncic. A única derrota foi em 12 de janeiro, de volta a Sacramento. Doncic fez 42, mas DeMar DeRozan marcou 32 e o Kings venceu por 124 a 112, em um período em que o Lakers vinha perdendo jogos em sequência. O troco veio em março, em casa: 128 a 104, com 28 pontos e 9 assistências de Doncic.
O que pesou a favor do Lakers
A explicação está no ataque. O Lakers passou dos 120 pontos em três dos quatro jogos, e a única vez que não chegou lá foi justamente a da derrota. Doncic teve média de quase 35 pontos nas partidas que disputou, e Reaves provou no primeiro jogo que o time conseguia vencer o Kings mesmo sem o armador.
Em casa, a defesa também apareceu: o Kings não chegou a 105 pontos em nenhuma das duas visitas a Los Angeles. Fora, os jogos foram mais apertados, com uma vitória por sete pontos e a derrota por 12, o que dá uma pista de onde o Lakers tende a sofrer mais nesse duelo.
No garrafão, Deandre Ayton pegou mais de dez rebotes em três dos quatro jogos. Ele não está mais no time, assim como LeBron James, Marcus Smart e Rui Hachimura, peças daquela rotação. Dos titulares daquela série, sobraram Doncic e Reaves. Jake LaRavia, que pegou sete rebotes no último confronto, em março, também segue no elenco.
O Kings que chega agora
O adversário também mudou. DeMar DeRozan, cestinha do Kings em dois dos quatro duelos, foi embora no verão, e a ESPN coloca o time fora da briga no Oeste, em reconstrução e com calouros ganhando espaço. Continuam Domantas Sabonis, que pegou 14 rebotes no primeiro jogo da série, Zach LaVine e Keegan Murray. A projeção da ESPN para hoje traz o calouro Darius Acuff Jr. na armação.
Isso quer dizer que o retrospecto conta pouco. O Lakers que entra em quadra nesta noite tem Walker Kessler no lugar de Ayton, duas vagas abertas no quinteto e um técnico com mais treinos de pré-temporada do que no ano passado. O Kings é outro time também.
O que observar hoje
O jogo começa às 23h de Brasília, em Sacramento, sem transmissão anunciada na TV brasileira. O placar vale pouco, mas o duelo de Kessler com Sabonis é o primeiro teste real do novo pivô contra um dos melhores reboteiros da liga.
Na temporada passada, o Lakers mandou nesse confronto. Agora, com os dois times desmontados e remontados, a primeira resposta sobre quem leva vantagem sai em quadra.