O UFC volta à casa do Lakers, e com cinturão em jogo

O UFC vai voltar para a Crypto Arena, ginásio do Los Angeles Lakers, pela primeira vez em oito anos, graças a uma parceria entre a organização de MMA e a marca que tem os naming rights da arena. O evento será o UFC 331 e acontecerá neste sábado (19), com um brasileiro na luta principal.

UFC na Crypto Arena

Antes da pandemia, o UFC tinha o costume de realizar um card numerado de tempos em tempos na arena do Lakers, que na época, ainda se chamava Staples Center. Essa tradição começou em maio de 2006, quando Matt Hughes e Royce Gracie se enfrentaram na luta principal do UFC 60.

De 2006 a 2018, o Staples Center recebeu seis eventos da organização. A parceria parecia ter chegado ao fim quando a Comissão Atlética da Califórnia (CSAC) se colocou contra a desidratação dos lutadores durante o processo de corte de peso: nenhum outro card foi realizado no Estado até 2022.

O retorno a Los Angeles aconteceu apenas em 2025, mas não foi na arena do Lakers. O Intuit Dome, ginásio do Los Angeles Clippers, havia acabado de ficar pronto e, por ser mais tecnológico, o UFC optou por testar um evento no local.

O card foi tão bem-sucedido em termos de público, que Dana White, presidente da organização, decidiu voltar à cidade agora em 2026. E desta vez, na arena do Lakers, principalmente pela parceria entre a marca Crypto e UFC. O evento, inclusive, leva até o nome do ginásio em vez do nome da cidade, que é o costume.

Brasileiro pode ser campeão na casa do Lakers

A luta principal do UFC 331 será entre Joshua Van e Alexandre Pantoja, valendo o cinturão da categoria peso-mosca. O brasileiro havia perdido o título para o birmanês após sofrer uma lesão séria no ombro.

Com a recuperação concluída, Pantoja tem mostrado confiança em reconquistar seu posto como campeão; ele dominou a divisão durante dois anos antes de se machucar. Se ele realmente vencer Joshua, voltará a ser campeão bem no centro da casa do Lakers.