Embora LeBron James ainda jogue em alto nível, seus números caíram um pouco nesta temporada e, como tem sido o caso há alguns anos, sua defesa tem sido inconsistente. Muitos torcedores do Lakers têm contado os dias para sua saída, e alguns até sentem que o time está melhor sem ele.

Quando LeBron perdeu os primeiros 14 jogos da temporada com dores no ciático, o Lakers começou com 10 vitórias e 4 derrotas. Pouco depois de seu retorno, o time passou por um período de semanas em que teve dificuldades para vencer cerca de metade de seus jogos. James agora perdeu os últimos três jogos, e o Lakers venceu todos eles, o que reacendeu o debate sobre se a equipe se sai melhor sem o maior pontuador da história da NBA.

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A análise de JJ Redick

O Lakers venceu o New York Knicks no domingo e superou o Minnesota Timberwolves na terça-feira, conquistando vitórias consecutivas contra equipes de qualidade. Antes da vitória por 14 pontos sobre o Timberwolves, o técnico JJ Redick falou sobre o sucesso do time sem James e com Luka Doncic e Austin Reaves em quadra.

“Acho que quando todos os três estão em quadra, especificamente, novamente, volta ao elemento humano”, começou Redick. “É o que eles se sentem confortáveis em fazer como jogadores de basquete, que, para todos os três, um deles tendo marcado mais pontos na história da NBA e fazendo isso por 23 anos, é ter a bola nas mãos.”

“[Luka Doncic] tem cinco seleções para o Primeiro Time All-NBA, deve fazer outra este ano, está acostumado a ter a bola nas mãos. Então, a luta humana de querer o que você quer, e AR está ascendendo a um nível de All-Star, mas a luta humana de querer o que você quer enquanto também tem a maturidade emocional e o reconhecimento de que você tem alguém ao seu lado, não tem sido tão limpo.”

“Acho que estamos começando a entender. Mas há uma hierarquia clara quando Luka e AR estão juntos em quadra com jogadores de baixo uso”, continuou Redick. “Essa é a natureza. E essa é a natureza de quase todo Big 3 que já existiu. Vamos chegar lá.”

Números sem LeBron

Não é fácil fazer com que três estrelas com alto volume de bola, como James, Doncic e Reaves, se encaixem ofensivamente, por mais altruístas e dispostos que sejam. Mas o fato é que o ataque do Lakers pareceu um pouco menos complicado, mas ainda potente, nos últimos três jogos sem James.

O Lakers marcou sólidos 128, 110 e 120 pontos nesses jogos, registrando um rating ofensivo de 121.8. Melhor ainda, nesses jogos, seu rating defensivo foi de 108.1. Embora seu recorde geral seja de 40–25, eles estão 14–7 sem James. Mais especificamente, sem James e com Doncic e Reaves disponíveis, Los Angeles venceu 10 de 12 jogos.

Embora James esteja atualmente afastado com artrite no pé esquerdo e uma lesão no quadril, ele provavelmente retornará em breve. Isso significa que o time precisa descobrir como vencer jogos em alta taxa com todas as suas três estrelas em quadra ao mesmo tempo.