Nos amistosos de preparação, a Austrália deu um susto nos astros da NBA. Quando a bola subiu para valer, nas quartas-de-final dos Jogos de Pequim, o cenário foi bem diferente. Com uma defesa sufocante a partir do segundo quarto, os Estados Unidos atropelaram a equipe da Oceania, venceram por 116 a 85 e garantiram a vaga nas semifinais do torneio masculino.

Kobe Bryant deu show no ataque e na marcação, com 25 pontos, cinco rebotes e quatro chutes certeiros da linha de três. LeBron James, com 16 pontos, e Carmelo Anthony, com 15, completaram a festa. Pela Austrália, o cestinha foi Patrick Mills, com 20. A equipe americana ganhou a batalha dos rebotes por 57 a 28, sem dar chance aos rivais.

No início da partida, os EUA chegaram a abrir nove pontos, mas demoraram a acertar a defesa, tanto no perímetro como no garrafão. A Austrália aproveitou, equilibrou o placar e contou com o bom momento do pivô Chris Anstey para equilibrar o jogo. Ao fim do primeiro quarto, os astros daNBA pareciam presos numa enrascada e lideravam por apenas um ponto: 25 a 24.

Xô, fantasma

O pesadelo do amistoso, quando a diferença no placar ficou abaixo dos 10 pontos, parecia estar de volta. Mas no início do segundo período, a defesa americana ficou mais agressiva e começou a roubar uma bola atrás da outra. O resultado da boa marcação logo se refletiu no placar. Conscientes nos contra-ataques, os EUA logo abriram sete pontos. A vantagem chegou a 10 quando faltavam dois minutos para o intervalo. Ao fim da primeira metade, uma cesta de Deron Williams no estouro do cronômetro fez as coisas voltarem ao normal: EUA 55 a 43.

Com o terceiro quarto, veio o show. Kobe, LeBron e Carmelo entraram definitivamente no jogo e começaram a abrir ampla vantagem para os Estados Unidos. Forte na defesa e muito veloz no ataque, a equipe americana deslanchou. Ao fim do período, a vantagem já era de 28.

Nos últimos 10 minutos, o equilíbrio voltou, mas àquela altura o técnico Mike Krzyzewski estava mais interessado em poupar seus jogadores para as semifinais. Quem comandou as ações foi Deron Williams, que garantiu um fim de jogo sem sustos.