No jogo que começou com Kobe Bryant explodindo em pontos e terminou com uma impressionante reação do Los Angeles Lakers, a vitória por 108 a 104 para o Magic fez o time de Orlando respirar. Agora a série está 2 a 1 para o Lakers.

Kobe, que abriu a partida com 17 pontos no primeiro quarto, cometeu falhas cruciais na reta final, quando os Lakers emplacavam uma bela reação. Melhor para o Magic, que acertou 63% dos seus arremessos – um recorde em decisões – e distribuiu bem o ataque para vencer. Com isso, o time evita ficar em desvantagem de 3 a 0, situação que jamais foi superada em uma série de playoffs.

Os cestinhas do time da casa foram Dwight Howard e Rashard Lewis, com 21 pontos cada. Mas a grande surpresa foi o ressurgimento de Rafer Alston. O armador, que vinha mal no confronto, anotou 20 pontos e foi fundamental na vitória. Hedo Turkoglu e Mickael Pietrus contribuíram com 18 cada.

Pelo lado dos Lakers, Kobe liderou o ataque com 31, mas fez mais da metade ainda no período inicial. Pau Gasol anotou 23 pontos, seguido pelos 13 de Trevor Ariza.

No primeiro quarto, Kobe incorporou o craque imarcável e explodiu com 17 pontos e três assistências, acertando sete de seus 10 arremessos. Do outro lado, Rafer Alston, que vinha mal na série, evitou que o Orlando caísse num buraco maior e, com 11 pontos, manteve o time da casa no jogo. Ao fim da primeira parcial, os Lakers venciam por 31 a 27.

Veio o segundo período, e Kobe sumiu. Com apenas quatro pontos do craque, a equipe da Flórida aproveitou para tomar o controle da partida. Os comandados de Stan Van Gundy capricharam na defesa e distribuíram bem o ataque. No intervalo, Magic 59 a 54.

Na volta do vestiário, Alston apareceu novamente. O veloz armador comandou o ataque do Orlando e não deixou o time de Los Angeles reagir. Os donos da casa fizeram 81 a 75 e, com o apoio da torcida, carregaram para o quarto período um cenário confortável.

A situação se manteve tranquila para o Magic até metade do último quarto, quando a vantagem estava na casa dos oito pontos. Kobe, Odom e Gasol, contudo, não estavam dispostos a desistir. Aos poucos, a diferença no placar foi caindo. A 2m41s do fim, o pivô espanhol foi à linha dos lances livres e, com calma, acertou os dois tiros para empatar o jogo.

Rashard Lewis acertou uma cesta fundamental, pisando na linha de três, e Kobe Bryant, ironicamente, acabou falhando quando mais se esperava dele. O craque errou um lance livre e cometeu um desperdício de bola nos segundos finais, cortando a possibilidade de reação para os Lakers. O jogo 4 está marcado para quinta-feira, novamente na casa do Orlando.