O Lakers possui a liderança da série melhor de sete jogos pela primeira fase dos Playoff’s da NBA contra o Utah Jazz por 3 à 1. Hoje, o time de Phil Jackson tem a oportunidade de fechar a disputa e avançar para as semifinais da Conferência Oeste, se vencer o embate de logo mais no Staples Center em Los Angeles. Em caso de derrota, o que todos não esperam, o retorno à Salt Lake City seria obrigatório, algo que ninguém deseja no momento.

“Eu adoro Utah”, disse Kobe Bryant. “Mas prefiro não visitá-la até o ano que vem”, revelou ele. Esta declaração não foi desrespeitosa com o povo de Utah, mas deixou claro que o Kobe e o Lakers querem acabar com isto agora, algo que provavelmente irá acontecer. No entanto, ninguém entre jogadores e comissão técnica do L.A. quer dar sopa para o azar. O plano de jogo é simples: ficar na frente e abrir vantagem logo no começo.

“Você não pode dar à eles nenhuma vida ou esperança. É impor o ritmo desde o começo e controlar o jogo”, disse Pau Gasol. “Tem que fazer o jogo ser seu, e é isso que tentaremos fazer”, revelou ele. E infelizmente para o Jazz, Bryant já declarou que pretende continuar com o mesmo estilo de jogo que o levou a anotar 38 pontos na partida número 4, algo que não tinha acontecido ainda na série. “Vou continuar sendo agressivo”, disse Kobe no domingo. “Se eles fizerem armadilhas ou marcação dupla, aí irei envolver meus companheiros ainda mais”, adiantou ele.

Apenas oito times na NBA chegaram a perder uma série vencendo por 3 à 1, e, por má sorte, somos os últimos a conseguir esta proeza, quando perdemos para o Phoenix em 2006 após estar na mesma situação de hoje. Tudo bem, aqueles eram outros tempos, Smush Parker era armador titular, e este é o novo Lakers. “Estamos tendo sucesso em jogos decisivos”, afirmou Gasol. “Ano passado fechamos nas chances que tivemos. Este ano, tentaremos manter esta consistência”, disse o pivô espanhol.

E o L.A. talvez terá que fazer isso sem um ala de ligação ou até mesmo dois. Luke Walton contundiu seu tornozelo esquerdo no jogo 4 e Trevor Ariza teve praticamente a mesma contusão, só que no aquecimento, no tornozelo direito, algo que se agravou no 1º período. “Estou mais otimista sobre Ariza do que Luke”, disse o técnico do Lakers, Phil Jackson, baseando-se na forma com que Trevor atuou no encerramento da última partida.

Em caso de vitória, muito provavelmente o Lakers irá cancelar o dia de treinamento marcado para terça-feira, com o intuito de descansar os atletas que se aproximam do 90º jogo na temporada. “Estamos cientes de que, se você fecha uma série mais rápido, mais dias possui para descansar, o que ajuda muito na pós-temporada”, analisou Pau Gasol. Mas, antes de descansar, é pensar na vitória. “Há uma perspectiva de desespero que estará do lado do Utah, eles nos farão trabalhar realmente duro”, disse Jackson. “Eles não vão se entregar”, complementou.

Andrew Bynum, que não tem sido um fator nesta série, provavelmente terá um papel importante nesta partida, quando o Jazz colocar sua formação mais veloz em quadra, segundo Phil. “Isso coloca uma pressão maior sobre ele para vir e defender, especialmente quando eles usam esta formação veloz”, analisou o Mestre Zen. O técnico do Lakers também disse que Bynum será importante no decorrer dos Playoff’s. “Andrew será muito importante para nós. Entedemos desta forma e lhe daremos cobertura quando este momento chegar”.

GO LAKERS GO!!!