O Lakers venceu o Clippers por 125 a 117 em Los Angeles, com 28 pontos de Austin Reaves e 22 de Walker Kessler, e segue invicto na temporada, com duas vitórias. O jogo se decidiu no terceiro quarto, vencido por 39 a 26, e a vantagem resistiu à reação do rival nos minutos finais.
O terceiro quarto decidiu o clássico
O primeiro tempo foi de troca de golpes. O Clippers venceu o primeiro quarto por 31 a 27, o Lakers respondeu com 37 a 33 no segundo, e os dois times foram para o vestiário empatados em 64. Brook Lopez, pivô reserva veterano do rival, fez estrago no garrafão e marcou a maior parte dos seus 22 pontos antes do intervalo, com 8 acertos em 9 arremessos na noite.
A volta do vestiário mudou o jogo. O Lakers fez 39 pontos no terceiro quarto e cedeu só 26, o que abriu 103 a 90 antes do período final. O ataque encontrou ali o ritmo que explica os 58,2% de aproveitamento de quadra do time, contra 49,4% do Clippers.
O último quarto foi outra conversa. O Clippers venceu a parcial por 27 a 22, e a vantagem, que parecia tranquila, encolheu na reta final. Como registrou a Associated Press, Reaves e Kessler fizeram as jogadas decisivas para fechar a conta.
Reaves organizou e decidiu
Austin Reaves foi o melhor jogador em quadra. Fez 28 pontos com 10 acertos em 13 arremessos de quadra, converteu 3 de 5 bolas de três e deu nove assistências em 38 minutos. Perto da cesta, foram 7 acertos em 8 tentativas. Foi ele quem segurou o ataque em uma noite em que Luka Doncic não encontrou o próprio jogo.
A bola circulou. O Lakers terminou com 29 assistências, contra 24 do Clippers, e dividiu a produção ofensiva entre vários jogadores. Ziaire Williams, reforço para esta temporada, somou 14 pontos com 5 acertos em 7 arremessos e ainda pegou cinco rebotes em 31 minutos.
Os números de time contam a mesma história. O Lakers ganhou nos rebotes, por 37 a 34, os dois times roubaram 13 bolas cada, e os lances livres ficaram iguais, com 76% de aproveitamento para cada lado. A diferença esteve no aproveitamento de quadra.
Kessler segue embalado
Walker Kessler começou a noite com uma bandeja errada na primeira posse, logo depois de uma estreia sem desperdiçar arremesso contra o Warriors. Não se abalou. Emendou uma sequência de acertos e fechou com 22 pontos, 10 de 14 de quadra, oito rebotes e três assistências em 35 minutos.
Segundo a Associated Press, é a primeira vez na carreira que o pivô passa dos 20 pontos em dois jogos seguidos. Ele também pesou na defesa: o Lakers teve 9 tocos, contra 4 do Clippers, e boa parte deles saiu das mãos de Kessler, de acordo com a agência. Em sua primeira temporada no Lakers, ele já ocupa papel central no garrafão.
O lado ruim da noite e o próximo passo
Luka Doncic teve uma noite difícil. Fez 23 pontos, 6 rebotes e 7 assistências, mas acertou só 8 de 21 arremessos de quadra e 2 de 8 de três. Cometeu o maior número de erros de sua carreira, como registrou a Associated Press, e o Lakers terminou com 21 desperdícios. O Clippers errou ainda mais: 25 vezes.
Do outro lado, Darius Garland liderou o rival com 26 pontos e seis assistências. Rui Hachimura, que defendeu o Lakers nas últimas temporadas, fez 16 pontos e pegou 6 rebotes na primeira vez que enfrentou o ex-time. O Clippers vinha de uma vitória larga sobre o Kings na estreia de uma temporada de reconstrução, e seu banco somou 46 pontos, contra 25 do Lakers. Não bastou.
O Lakers volta à quadra no domingo, contra o Jazz, fora de casa. Chega invicto, com um pivô que já mudou o garrafão e um armador que assumiu o jogo quando a estrela não estava bem. A missão é repetir o terceiro quarto e evitar o susto do fim. Se Doncic e Reaves acertarem a mão na mesma noite, o teto desse time sobe.