O Lakers venceu o Warriors por 127 a 105 na noite de abertura em Los Angeles, e Walker Kessler fez 26 pontos sem errar um arremesso sequer na estreia pelo time. Luka Doncic marcou 28 em três quartos, Austin Reaves somou 23, e o Lakers começou a vida sem LeBron James com vitória larga.
Kessler não errou e entrou para a história
Walker Kessler chegou ao Lakers para atender a um pedido antigo de Luka Doncic: um pivô de verdade ao lado dele. Para tirá-lo do Jazz, o time entregou um lote de escolhas futuras. Na primeira noite, o investimento já apareceu no placar.
Kessler não disputava uma partida oficial desde o fim de outubro do ano passado, por lesão. Não pareceu. Na primeira posse do Lakers, enterrou um passe alto de Doncic, e a noite seguiu nesse ritmo: 12 arremessos de quadra, 12 cestas, 26 pontos e 9 rebotes em 30 minutos.
Segundo a Associated Press, só um jogador na história do Lakers acertou mais arremessos sem errar nenhum: Wilt Chamberlain, com 14 em 14, em março de 1969. Com 2,18 m, Kessler pesou nos dois garrafões. Finalizou os passes dos companheiros um atrás do outro e ajudou o Lakers a vencer os rebotes por 43 a 36.
Doncic voltou com 23 pontos no primeiro tempo
Doncic fazia o primeiro jogo oficial desde 2 de abril. Marcou 23 pontos só no primeiro tempo, terminou com 28, 8 rebotes e 7 assistências, e viu o último quarto do banco. Em 30 minutos, acertou 5 de 12 bolas de três.
O primeiro tempo teve um duelo à parte. Doncic e o calouro Yaxel Lendeborg, 11º escolhido no último recrutamento, passaram boa parte do tempo se pegando no corpo a corpo e trocando provocações. Lendeborg levou falta técnica por algo que disse durante as discussões, como registrou a Associated Press.
Doncic encerrou a disputa do jeito dele. Acertou de tabela um arremesso do meio da quadra no estouro do cronômetro e apontou para o calouro, que não escondia a irritação. Lendeborg terminou com 12 pontos, com 5 de 11 de quadra.
Com a saída de LeBron James para o Philadelphia 76ers, o time agora gira em torno de Doncic. Pela primeira amostra, ele tem em Kessler o parceiro que pediu, e o ataque inteiro sentiu: foram 28 assistências do Lakers, contra 25 do adversário.
O terceiro quarto acabou com o jogo
O primeiro quarto foi parelho, 34 a 33. No segundo, o Lakers marcou 32 e segurou o Warriors em 19, para ir ao intervalo com 66 a 52. O terceiro decidiu: 36 a 16, e a vantagem chegou a 34 pontos, 102 a 68.
A diferença estava no aproveitamento. O Lakers acertou 56,8% dos arremessos de quadra e 39,3% das bolas de três. O Warriors ficou em 41,3% e 22,2%. Austin Reaves somou 23 pontos com 6 de 11 de quadra e 6 assistências, e Quentin Grimes contribuiu com 10 pontos e 4 assistências.
Nem tudo foi limpo. O Lakers cometeu 18 erros, contra 15 do adversário, e sofreu 15 roubos de bola. O último quarto, 37 a 25 para o Warriors, veio com o jogo resolvido e ajuda a explicar a vantagem do banco visitante, 56 a 38. Stephen Curry, que começou sua 18ª temporada, fez 23 pontos em 21 minutos.
Desfalques dos dois lados e o Clippers na sexta
O Lakers venceu sem dois reforços. O armador Collin Sexton ficou fora com problema na panturrilha, e Cameron Carr, escolhido na primeira rodada, tem lesão no oblíquo. No último quarto, Jake LaRavia deixou a quadra mancando.
O Warriors também chegou desfalcado. Brandin Podziemski ficou fora com dores nas costas, e Jimmy Butler, Kristaps Porzingis e Moses Moody tratam lesões longas. Brandon Williams, com 14 pontos, foi o segundo maior pontuador do time.
O próximo compromisso é na sexta-feira, de novo em casa, contra o Clippers. Uma estreia não define temporada. Mas, na primeira noite sem LeBron, o Lakers mostrou que a peça trazida para o garrafão encaixa no jogo de Doncic, e que o time já sabe onde procurar a cesta.