O Lakers tem 16 contratos garantidos para 15 vagas no elenco, e um nome vai ter de sair no dia 19 de outubro, prazo final para o corte. Para quase toda a imprensa americana, esse nome já está escolhido: Dalton Knecht, a escolha de primeira rodada que chegou a ser tratada como promessa há pouco mais de um ano.

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Resumo rápido
16 para 15
A conta do elenco do Lakers, que obriga a diretoria a dispensar ou trocar um jogador.
19 de outubro
O prazo para o corte, dois dias antes da estreia oficial.
US$ 4,2 milhões
O salário garantido de Knecht nesta temporada, que o Lakers paga mesmo se dispensá-lo.
4,2 pontos
A média dele na temporada passada, menos da metade da de calouro.

A conta que não fecha

O elenco principal do Lakers tem 16 jogadores com salário garantido para 2026-27: Luka Doncic, Austin Reaves, Walker Kessler, Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili, Jarred Vanderbilt, Collin Sexton, Jaden Hardy, Jake LaRavia, Dalton Knecht, Cameron Carr, Kevon Looney, Matisse Thybulle, Ziaire Williams, Bronny James e Adou Thiero. A regra da NBA permite 15. As três vagas de two-way, com Arthur Kaluma, Chris Mañon e AK Okereke, não entram na conta.

A diretoria tem até 19 de outubro para resolver o excesso, dois dias antes da estreia na temporada. O caminho pode ser uma troca, de preferência com outro jogador junto, ou uma dispensa pura e simples.

Por que Knecht

Knecht foi a 17ª escolha do draft de 2024 e teve uma temporada de calouro animadora, com 9,1 pontos em 78 jogos. No segundo ano, perdeu espaço: jogou 54 partidas, com 10 minutos e 4,2 pontos por jogo. Com a chegada de Grimes, Hardy, Sexton e dos alas defensores, ficou difícil achar minutos para ele na rotação.

O setorista Jovan Buha foi direto no início do mês: “Dalton e Hardy provavelmente são os dois de quem eles querem se desfazer. Acho que o Dalton seria o dispensado”. Até Draymond Green, do Warriors, comentou em seu podcast que Knecht não deve ficar no elenco da temporada, porque Bronny e Hardy jogaram melhor que ele no camp.

Dalton Knecht
Da promessa à lista de corte
Dalton Knecht
As duas temporadas e a pré-temporada. Fonte: ESPN.
Temporada de calouro
Em 78 jogos, 19 minutos por jogo
9,1
pontos por jogo
Segunda temporada
Em 54 jogos, 10 minutos por jogo
4,2
pontos por jogo
Pré-temporada
Dois jogos; fora contra o Kings com contusão
11
pontos em 34 min
Salário garantido
Terceiro ano do contrato de calouro
4,2
milhões

A pré-temporada não ajudou

Na pré-temporada, Knecht teve duas chances. Contra o Kings, na estreia, jogou 12 minutos e tentou um arremesso. Contra o Warriors, ganhou 22 minutos e fez 11 pontos, a melhor atuação dele até aqui. Na quinta, ficou fora da vitória sobre o Kings com uma contusão. A próxima oportunidade é na terça, de novo contra o Warriors, em Las Vegas.

Bronny James, outro nome citado nas discussões, saiu na frente: o Lakers não está oferecendo o filho de LeBron, segundo o Heavy, e Knecht aparece como o mais provável a sair.

O preço de dispensar

Dispensar Knecht não sai de graça. O salário dele nesta temporada, de 4,2 milhões de dólares, é garantido, porque está no terceiro ano do contrato de calouro, e o Lakers teria de pagá-lo mesmo sem ele no elenco. A diretoria também precisa decidir, até 31 de outubro, se exerce a opção do quarto ano, de cerca de 6,45 milhões. Por isso, uma troca seria a saída preferida, e o Bulls e o Hornets aparecem na imprensa americana como interessados possíveis.

Para Knecht, a saída talvez seja a melhor coisa. Aos 25 anos, ele ainda tem o arremesso que o fez ser escolhido na primeira rodada, e um time em reconstrução pode dar a ele os minutos que o Lakers não tem para oferecer. Para o Lakers, resolver a conta abre caminho para fechar o elenco que Redick quer levar para a estreia, em 21 de outubro.