Quando o Lakers começou tão bem pela última vez

Se bater o Blazers na madrugada de quarta, o Lakers abre a temporada 4-0 pela primeira vez desde 2010-11, quando o time de Kobe Bryant venceu os oito primeiros jogos. Desde 2000, o Lakers só passou do terceiro jogo sem perder quatro vezes, e duas delas terminaram em título, como mostram os números deste começo invicto.

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Um começo que o Lakers não via havia tempo

O Lakers venceu o Warriors por 127 a 105 na estreia, o Clippers por 125 a 117 e o Jazz por 132 a 123, em Salt Lake City. É a segunda vez em três temporadas que o time abre com três vitórias seguidas. A outra, em 2024-25, primeiro ano de JJ Redick, parou no quarto jogo, em uma derrota por 109 a 105 para o Suns.

O normal, nos últimos anos, era tropeçar logo de cara. De 2011-12 a 2025-26, o Lakers perdeu a estreia em 12 de 15 temporadas, inclusive na passada, quando caiu diante do Warriors. Desta vez, o time chegou à primeira semana com a defesa ajustada, Luka Doncic em fase de MVP e Walker Kessler dominando o garrafão.

O que os começos fortes contam

A lista mostra um padrão curioso. Nas duas vezes em que a sequência parou no terceiro jogo, em 2006-07 e em 2024-25, o Lakers caiu na primeira rodada dos playoffs. Quando passou de três vitórias, chegou às finais em três de quatro temporadas e levantou o troféu em duas.

É coincidência, claro. Poucos jogos não decidem uma temporada de 82. Mas os times que abriram com sete ou oito vitórias tinham algo em comum: um astro no auge e um elenco montado em volta dele. Em 2001-02, eram Shaquille O’Neal e Kobe Bryant. Em 2008-09 e 2010-11, Kobe e Pau Gasol.

O 5-0 de 2003-04 tinha outra receita. Karl Malone e Gary Payton chegaram para se juntar a Shaq e Kobe em busca de um anel, o começo empolgou e o time foi à final, mas perdeu para o Pistons em cinco jogos. Já os dois 3-0 que pararam cedo eram de elencos ainda em formação, sem a profundidade que segura uma campanha longa.

O Lakers de 2026-27 tenta repetir a fórmula com Doncic, que tem 34,3 pontos por jogo, Austin Reaves, com 26,7, e Kessler no garrafão, com 82% de acerto nos arremessos de quadra. A ESPN publicou nesta segunda uma lista de jogadores prontos para crescer na temporada, e os três estão nela.

O Blazers no caminho

O obstáculo para o quarto jogo também chega sem derrota. O Blazers venceu o Suns por 124 a 83 e o Kings por 128 a 120, tem Damian Lillard de volta a Portland e Ja Morant ao lado dele. Quem decide no time de Portland é Deni Avdija, cestinha com 22 pontos por jogo. Um dos dois vai sair da Crypto Arena com a primeira derrota da temporada.

O histórico recente também pede cuidado. Na temporada passada, o Blazers venceu dois dos três confrontos, um deles na Crypto Arena, por 122 a 108. Era outro elenco, sem Lillard e Morant, mas o time de Portland já mostrou que sabe complicar a vida do Lakers.

E o calendário não dá folga. Menos de 24 horas depois, o Lakers visita o Clippers no Intuit Dome, no primeiro back-to-back da temporada. Duas vitórias seguidas levariam o time a 5-0, marca que, neste século, só as campanhas de 2001-02, 2003-04, 2008-09 e 2010-11 alcançaram.

A comparação que ainda é cedo para fazer

O 8-0 de 2010-11 é o melhor começo do Lakers desde 2000 e também serve de aviso. Aquele time era o atual bicampeão, chegou a 57 vitórias e foi varrido pelo Mavericks na segunda rodada dos playoffs. Começar bem ajuda na briga pela vantagem de jogar em casa, mas não garante nada em maio.

Para o time de Redick, a meta da semana é mais simples. Blazers, Clippers e Warriors, em quatro dias, vão dizer se este começo pertence à lista dos que viraram campanha grande ou à dos que pararam no quarto jogo. Para seguir invicto, o Lakers precisa corrigir o rebote, o ponto fraco que apareceu em Utah, e repetir as poucas bolas perdidas da noite de domingo. A resposta começa a sair à 0h de quarta.