Mamukelashvili mostra por que o Lakers apostou nele

Sandro Mamukelashvili fez 23 pontos pela segunda partida seguida e mostrou por que o Lakers apostou nele no lugar de Rui Hachimura. Ele acertou 10 de 16 bolas de três nos dois últimos jogos, incluindo a vitória sobre o Bucks em Milwaukee, e chega ainda mais importante com Reaves no departamento médico.

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Duas noites que explicam a contratação

Em Atlanta, na segunda-feira, foram 23 pontos, 8 rebotes e 3 assistências em 32 minutos, com 5 acertos em 8 tentativas de três. Dois dias depois, em Milwaukee, ele repetiu a pontuação em apenas 26 minutos: 9 de 15 nos arremessos de quadra e, de novo, 5 de 8 de longe. Foi o segundo cestinha do time nas duas vitórias, atrás só de Luka Doncic.

O que mais chama a atenção é a forma. Mamukelashvili não precisa da bola nas mãos para produzir. Ele abre espaço, recebe na hora certa e pune quando a defesa adversária se fecha em Doncic. Com o pivô rival obrigado a sair do garrafão para marcá-lo, sobra corredor para quem infiltra.

Os números do começo de temporada já apontavam nessa direção. Em 13 jogos, ele tem 10,8 pontos e 4,5 rebotes em 23,6 minutos, com 49,5% nos arremessos de quadra e 41,2% nas bolas de três. Nos últimos sete jogos, a média subiu para 12,3 pontos, com 45,7% de três.

A troca de Hachimura por Mamukelashvili

A decisão foi tomada no primeiro dia da agência livre. Logo depois de fechar a chegada de Walker Kessler, o Lakers acertou com Mamukelashvili um contrato de quatro anos e US$ 52 milhões, com opção do jogador no último ano, segundo Shams Charania, da ESPN. Na mesma semana, Rui Hachimura, que estava havia três temporadas e meia em Los Angeles, assinou com o Clippers por dois anos e US$ 28 milhões.

O contrato gerou dúvida na época. Mamukelashvili, de 27 anos e 2,06 m, vinha de um contrato de US$ 2,5 milhões no Raptors e era visto como reserva de rotação. Hachimura era um arremessador conhecido, com bons números em playoffs pelo Lakers.

Treze jogos depois, a comparação pende para o lado de quem ficou. No Clippers, Hachimura tem 14,4 pontos por jogo, mas com 38,7% nos arremessos de quadra e 36,7% nas bolas de três em oito partidas. Mamukelashvili pontua um pouco menos, arremessa melhor e ainda resolve um problema que Hachimura não resolvia: ele joga de pivô.

O pivô reserva que o elenco não tinha

Esse é o ponto que separa os dois. Com Kevon Looney fora da rotação, Mamukelashvili virou, ao lado de Jarred Vanderbilt, a solução de JJ Redick para os minutos em que Kessler descansa. Não é um pivô de proteção de aro, mas compensa com mobilidade para trocar na marcação e com o arremesso que obriga o adversário a mudar a defesa.

Encontrar um reserva para Kessler segue como prioridade até o prazo de trocas, em fevereiro, e o Lakers já sondou nomes como Jericho Sims. Enquanto ninguém chega, quem segura a posição é ele, e com aproveitamento de arremessador.

Mais importante sem Reaves

O momento pesa a favor. Austin Reaves faz exame no calcanhar esquerdo nesta quinta, Collin Sexton levou pontos acima do olho e Quentin Grimes segue fora com lesão no dedo. A situação das lesões do Lakers deixa o perímetro mais curto, e cada ponto que sai sem precisar de bola na mão vale mais.

Se Reaves perder jogos, o Lakers vai depender ainda mais de Doncic com a bola e de quem converte ao redor dele. Mamukelashvili é hoje o jogador que melhor faz esse trabalho no elenco. O primeiro teste é no domingo, contra o Suns, em Phoenix, às 18h de Brasília.