O Lakers entrou no Jogo 3 da semifinal da Conferência Oeste em busca de provas. Prova de que existia uma estratégia que funcionasse. Prova de que existia um quinteto que desse conta. Prova de que era possível vencer o Oklahoma City Thunder. No fim da noite deste sábado, na Crypto Arena, a única prova que sobrou foi a de que nenhuma dessas três coisas existe nesta série. Derrota por 131 a 108, 0 a 3 no confronto, e a temporada do time pendurada por um fio.

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Houve lampejos. Houve um intervalo com vantagem. Houve a impressão, durante alguns minutos, de que o roteiro poderia ser diferente. Não foi. O Jogo 4, marcado para esta segunda-feira, ainda em Los Angeles, pode encerrar a participação do Lakers nos playoffs da NBA 2025-26. Antes que isso aconteça, três pontos ficaram do que foi visto no Jogo 3.

O segundo tempo segue como pesadelo

Pode soar contraintuitivo dado o placar final, mas o Lakers liderou no intervalo nos dois últimos jogos. No Jogo 3, foi um esforço defensivo coletivo para frear Shai Gilgeous-Alexander e uma noite quente nos três pontos que sustentou a vantagem. Rui Hachimura e Luke Kennard, juntos, converteram sete das oito tentativas de longa distância no primeiro tempo. O Lakers foi para o vestiário ganhando por dois pontos.

Aí o terceiro quarto começou. E começou sempre da mesma forma. O Thunder voltou em outro ritmo, brigou em cada bola dividida, garantiu rebotes ofensivos decisivos e induziu turnovers em sequência. Foi como reler, em ordem cronológica, o roteiro dos dois primeiros jogos da série. No fim, o Thunder venceu o segundo tempo por 25 pontos. Ajay Mitchell, Cason Wallace e Isaiah Joe somaram 45 pontos do banco do Thunder, quase a mesma quantidade que o Lakers anotou no segundo tempo inteiro, com 49.

Jogar bem por dois quartos não basta para superar um time como o Thunder. É preciso jogar perto do perfeito durante 48 minutos. E o Lakers, principalmente nos minutos finais, segue oferecendo o intervalo que o atual campeão da NBA precisa para abrir o jogo.

O Lakers precisa de mais de LeBron e Reaves

Mesmo com Luka Doncic em quadra, o Lakers nunca teria como igualar a profundidade do Thunder. A aposta da série, sem o esloveno, era que ao menos uma das estrelas em quadra fosse, jogo após jogo, o melhor jogador no Crypto Arena. Não foi o que aconteceu no Jogo 3.

O time não pode se dar ao luxo de uma noite apagada de LeBron James ou Austin Reaves, e muito menos dos dois ao mesmo tempo, se o objetivo é segurar a série. No que foi praticamente a última oportunidade real de reentrar na disputa, LeBron e Reaves combinaram apenas 36 pontos, com 37,5% de aproveitamento de quadra e oito turnovers somados.

É uma exigência alta colocar nas mãos dos dois a missão de superar o atual campeão da NBA praticamente sozinhos. Mas é a realidade da série. Os dois tiveram momentos importantes na semifinal, e nenhum dos dois será o motivo de o Lakers cair na semifinal. O ponto é outro: nem LeBron nem Reaves estão sendo, até aqui, o motivo pelo qual o Lakers segue na série.

JJ Redick ainda tem cartas na manga?

Historicamente, não há muitas cartas que um técnico possa jogar quando seu time está perto de ser varrido. Isso vale ainda mais quando o time enfrenta o atual campeão da NBA sem o melhor jogador do elenco. Mas é a tarefa que JJ Redick e a comissão técnica do Lakers terão antes do Jogo 4.

Do ponto de vista estratégico, Redick tem feito uma série competente. Não tem sido o suficiente para anular a vantagem do Thunder, mas o trabalho técnico está em pé. No Jogo 3, ele mexeu de novo na rotação. Decidiu deixar Jake LaRavia fora do jogo por conta da queda no aproveitamento ofensivo nos playoffs e abriu espaço para Adou Thiero e Maxi Kleber. A medida não mudou o placar, mas é o tipo de movimento criativo que sobra ao Lakers nesse momento.

Pode não funcionar. Mas é nesse tipo de tentativa que o time precisa apostar agora. E talvez, no caminho, encontre algum aprendizado para a temporada e para a próxima também.

O que vem agora

O Jogo 4 acontece nesta segunda-feira, 11 de maio, ainda em Los Angeles. Caso o Thunder vença, fecha a série em 4 a 0 e elimina o Lakers da pós-temporada. Para sobreviver, o time de JJ Redick terá que entregar 48 minutos no nível em que entregou os dois primeiros quartos do Jogo 3. Vai precisar mais de LeBron e Reaves, mais do banco, mais de tudo. Talvez seja muito pedir. Talvez seja a única chance que sobrou.

Lakers x Thunder – Jogo 3 – Estatísticas dos jogadores

Lakers

Hachimura: 21 pts, 5 reb, 4 ast, 1 stl.

James: 19 pts, 6 reb, 8 ast, 1 stl.

Kennard: 18 pts, 2 reb, 2 ast, 1 stl.

Reaves: 17 pts, 3 reb, 9 ast.

Ayton: 10 pts, 6 reb, 1 stl, 1 blk.

Smart: 10 pts, 3 reb, 3 ast, 1 stl.

Smith Jr.: 6 pts, 1 ast.

Thiero: 4 pts, 8 reb, 1 ast.

Bronny: 2 pts.

Hayes: 1 pts, 2 reb.

Knecht: 1 reb, 3 ast.

Kleber: 1 reb, 1 ast.

Thunder

Mitchell: 24 pts, 4 reb, 10 ast, 3 stl.

Gilgeous-Alexander: 23 pts, 4 reb, 9 ast, 1 stl, 2 blk.

Wallace: 16 pts, 1 reb, 1 ast, 1 stl.

Holmgren: 18 pts, 9 reb, 1 ast, 1 blk.

Hartenstein: 12 pts, 9 reb, 2 ast, 1 stl.

Joe: 12 pts, 5 reb, 2 ast, 1 stl.

Dort: 10 pts, 3 reb, 1 stl.

Caruso: 6 pts, 2 reb, 2 ast, 3 stl.

Wiggins: 4 pts.

Williams: 3 pts, 4 reb, 2 ast.

McCain: 3 pts, 1 ast.

Topic: 2 reb, 1 ast, 1 blk.

K. Williams: 0 pts.