O Lakers abre a pré-temporada em 5 de outubro, contra o Sacramento, e faz cinco jogos antes da estreia oficial, em 21 de outubro contra o Warriors. São dois jogos fora, dois na Crypto Arena e um em quadra neutra, em Las Vegas. O calendário oficial já foi divulgado, e a tabela completa está logo abaixo.
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O calendário da pré-temporada, jogo a jogo
São cinco partidas em doze dias, com um intervalo longo no meio. O time joga em sequência nos três primeiros, para entre 9 e 12 de outubro e volta para os dois últimos ensaios.
Outubro inteiro em uma tela
Somando as duas fases, são onze partidas no mês. O calendário abaixo mostra os cinco jogos de pré-temporada e os seis primeiros da temporada regular, nas datas de Brasília.
Dois adversários, quatro vezes
A primeira coisa que salta da tabela é a repetição. Dos cinco jogos, quatro são contra Kings e Warriors, dois de cada, em ida e volta. Só o último, contra o Nuggets, foge do padrão.
Isso não é acaso. Pré-temporada se monta por proximidade geográfica, para encurtar viagem, e os três adversários ficam perto de Los Angeles. O efeito colateral é que o time chega à estreia tendo visto de perto justamente o adversário da abertura, o Warriors, que volta a aparecer em 21 de outubro.
O jogo de Las Vegas não é em casa
O calendário marca a partida de 13 de outubro contra o Warriors como mando do Lakers, mas ela acontece na T-Mobile Arena, em Las Vegas. A própria liga classifica o jogo como quadra neutra, prática comum nesta fase, quando as franquias levam partidas para praças sem time da NBA.
Na prática, isso significa arquibancada dividida e nenhuma vantagem real de mando. Para quem acompanha do Brasil muda pouco, mas vale saber que não é um jogo na Crypto Arena.
O que olhar nesses cinco jogos
Pré-temporada não vale nada na tabela e vale muito na leitura de elenco. São três coisas para acompanhar neste ano em particular.
A primeira é a vaga que sobrou no quinteto, a única em aberto. Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia, Ziaire Williams e Sandro Mamukelashvili disputam o posto depois que Jonathan Kuminga fechou com o Minnesota, e é nesses cinco jogos que JJ Redick vai testar as respostas. Williams foi o único dos quatro que disse em voz alta que quer a vaga.
A segunda é o corte. O elenco tem 16 jogadores sob contrato padrão e o limite da liga é 15, então alguém sai antes da bola subir. Minutos de pré-temporada costumam antecipar essa decisão, e é na fila do banco que a disputa aperta.
A terceira é o entrosamento. Oito jogadores chegaram nesta offseason, e o time que abre a temporada é, na prática, um elenco novo em volta de Luka Doncic. Cinco jogos é pouco para resolver isso, e é tudo o que existe antes de 21 de outubro.
E depois, o que conta
A temporada regular abre em 21 de outubro, na Crypto Arena, contra o Warriors, às 23h de Brasília. Dois dias depois vem o Clippers em casa, e no dia 25 o time viaja para Salt Lake City enfrentar o Jazz.
O fim do mês traz o trecho mais duro. No dia 28 são dois jogos no mesmo dia do calendário brasileiro: o Blazers na Crypto Arena, à meia-noite, e o Clippers na Intuit Dome, às 23h30. É um jogo em noites seguidas no horário da Califórnia, o primeiro teste de fôlego da temporada, e ainda sobra uma viagem a San Francisco no dia 30.
Entre o primeiro jogo de pré-temporada e a estreia oficial são dezesseis dias. É o tempo que o Lakers tem para descobrir quem começa jogando, quem sai do elenco e se o arranjo montado no papel funciona em quadra.