Julius Randle pode voltar ao Lakers, mas não agora

Julius Randle, escolhido pelo Lakers no Draft de 2014 e hoje no Nets, lidera a lista de alvos de troca feita por Eric Pincus, do Bleacher Report. O pacote passaria por quatro contratos do elenco, e o próprio repórter acha difícil a troca sair antes da estreia.

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O que Pincus escreveu

O repórter do Bleacher Report listou cinco jogadores que o Lakers poderia buscar para a temporada 2026-27: PJ Washington, Derrick Jones Jr., De’Andre Hunter, Jarace Walker e Randle. O ala-pivô do Nets aparece no topo, e o motivo é o encaixe. Pelo desenho de Pincus, ele assumiria a vaga ao lado de Walker Kessler, com Sandro Mamukelashvili vindo do banco.

“Se ele estiver disponível, Randle daria ao Lakers uma frente de quadra bem diferente”, escreveu Pincus. Na mesma análise, ele mesmo freou a expectativa: Randle não combina com o momento do Nets, que está reconstruindo o elenco, mas o time provavelmente não vai negociá-lo antes de a temporada começar. O nome, segundo ele, é para acompanhar até o prazo de trocas.

A conta que o Lakers teria de fechar

O problema é o salário. Randle recebe US$ 33,3 milhões nesta temporada, e o Lakers não tem um contrato grande que possa ir sozinho no lugar dele. A solução de Pincus junta quatro nomes do banco.

A conta da troca

O salário de Randle contra os quatro que o Lakers mandaria, no pacote de Eric Pincus

Julius Randle

Nets, ala-pivô, chegaria

Salário, US$ mi

33,3

Jarred Vanderbilt

Lakers, ala-pivô, sairia

Salário, US$ mi

12,43

Jaden Hardy

Lakers, ala-armador, sairia

Salário, US$ mi

6,00

Jake LaRavia

Lakers, ala, sairia

Salário, US$ mi

6,00

Dalton Knecht

Lakers, ala, sairia

Salário, US$ mi

4,20

Salários de 2026-27, em milhões de dólares. Os quatro do Lakers somam US$ 28,6 milhões.

Somados, Jarred Vanderbilt, Jaden Hardy, Jake LaRavia e Dalton Knecht chegam a US$ 28,6 milhões, perto o bastante para a regra de salários da NBA aceitar. Só que o Nets receberia quatro jogadores por um, no meio da temporada, com o limite de 15 contratos valendo. Pincus mesmo reconhece que isso só se resolve com um terceiro time na operação, um formato cada vez mais comum na liga.

E ainda faltaria convencer o Nets. Um time em reconstrução quer escolhas de draft, e o cofre do Lakers quase não tem o que oferecer, como mostramos ontem. O argumento que sobra é financeiro: Hardy e Knecht têm opções do time para o ano que vem e LaRavia está no último ano, então o Nets aliviaria a folha de 2027-28.

O jogador que saiu antes de virar All-Star

A história entre os dois já tem um capítulo, e ele começou mal. Sétima escolha do Draft de 2014, Randle quebrou a perna na estreia, contra o Rockets, e perdeu a temporada de novato inteira depois de 14 minutos em quadra. Nas três seguintes, cresceu de 11,3 para 16,1 pontos por jogo, e fechou 2017-18 acertando 55,8% dos arremessos de quadra.

Não bastou para ficar. No verão de 2018, o Lakers abriu mão dos direitos sobre ele para liberar espaço na folha, e Randle saiu livre para o Pelicans. Foi no Knicks que ele virou outro jogador: três vezes All-Star e o prêmio de jogador que mais evoluiu em 2021. Depois vieram o Timberwolves, na troca de Karl-Anthony Towns, e uma extensão de três anos e US$ 100 milhões assinada em 2025. Em julho deste ano, entrou na troca de quatro times que levou LaMelo Ball ao Minnesota e foi parar no Brooklyn.

O que ele daria ao lado de Doncic e Kessler

Na temporada passada, Randle jogou 79 partidas pelo Timberwolves, com 21,1 pontos, 6,7 rebotes e 5,0 assistências, acertando 48,1% dos arremessos de quadra. É um ala-pivô que carrega a bola, ataca a cesta com o corpo e passa bem quando a defesa fecha. Ao lado de Doncic, seria a segunda pessoa capaz de criar jogada sem depender do esloveno.

O ponto fraco aparece justamente no encaixe com Kessler. O pivô não arremessa de fora, e Randle acertou só 31,5% nas bolas de três. Nos playoffs, caiu mais: 39% de quadra e 24,4% de três em 12 jogos. Com os dois juntos, a defesa adversária ganharia espaço para fechar o garrafão em cima de Doncic.

O interesse em reforçar a frente de quadra não é só de quem escreve lista. Dan Woike, do The Athletic, apurou que o Lakers segue de olho no mercado de homens de garrafão, mesmo depois de trazer Kessler e Kevon Looney.

Por que não acontece agora

Antes de pensar em Randle, o Lakers precisa resolver uma conta menor. O elenco atual tem 16 contratos para 15 vagas, e até 19 de outubro alguém precisa sair. Jovan Buha, que cobre o time, aposta que o corte vai ser de Knecht, Hardy ou Bronny James. Dois dos três estão no pacote de Pincus.

Tem ainda o contrato do próprio Randle. A opção de US$ 35,8 milhões para 2027-28 é dele, e quem ficar com ele assume o risco de pagar esse valor por um jogador de 32 anos. O Lakers deixou Randle ir há oito anos para ter espaço na folha. Trazer de volta agora custaria justamente espaço na folha, e esse é o tamanho da ironia que a diretoria teria de aceitar até fevereiro.