O Lakers chega ao Media Day com contas em aberto

O Lakers tem nove dias ate o Media Day e tres pendencias sem resposta: a vaga que sobra no elenco, o quinto titular e o ombro do pivo. O time se apresenta em 28 de setembro, abre o camp no dia seguinte e estreia na pré-temporada em outubro.

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A pendência com data marcada

O elenco tem 16 jogadores de contrato garantido e a liga só deixa começar a temporada com 15. Esse é o único item da lista com prazo definido: resolve-se até 21 de outubro, por corte ou por troca, porque não existe terceira saída.

Dalton Knecht é o nome mais citado por quem cobre o time de perto. Dispensar alguém de contrato garantido deixa o dinheiro na folha do mesmo jeito, o que torna a troca a saída mais confortável, só que trocar exige alguém do outro lado disposto a assumir o salário. O plantel do Lakers chega ao camp com esse nó exatamente onde estava em agosto.

A movimentação desta semana mostrou o tamanho do travamento. O time assinou um ala em contrato de pré-temporada, dispensou o jogador no dia seguinte e fechou com dois armadores no mesmo formato. Três mexidas em dois dias, todas na faixa que não conta para o limite de 15.

A pendência que o camp decide

A quinta vaga do quinteto é a única das três que se resolve jogando. Luka Doncic, Austin Reaves, Quentin Grimes e Walker Kessler estão definidos. Sobra uma posição no garrafão, e ela ficou aberta quando a caçada a Jonathan Kuminga terminou sem acordo, com o ala assinando com o Minnesota em agosto.

Os candidatos estão dentro de casa: Sandro Mamukelashvili, Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia e Ziaire Williams disputam minutos que dependem menos de currículo e mais do que JJ Redick vir a preferir em cada confronto. É o tipo de decisão que o técnico costuma segurar até os últimos jogos de pré-temporada.

A pendência que ninguém controla

Kessler custou duas escolhas de primeira rodada sem proteção, assinou por quatro anos e 130 milhões de dólares e jogou cinco partidas na temporada passada antes de operar o ombro esquerdo. O prazo de recuperação foi respeitado com folga, então a questão não é se ele está liberado.

A questão é como o ombro responde ao contato. Ele vive de disputa embaixo da cesta, rebote de ataque e bloqueio com o braço estendido, e nenhuma dessas ações é gentil com uma articulação operada. É isso que se observa no Media Day e nos primeiros treinos, e não há exame que antecipe a resposta.

Há ainda uma quarta frente, que não é pendência mas muda o dia a dia: a estrutura de bastidor cresceu. Em quatro meses o time contratou um assistente de gerente geral para dados e teto salarial, outro para observação e desenvolvimento, e um diretor de desempenho físico. É gente nova avaliando exatamente as três perguntas acima, e o camp é o primeiro teste desse arranjo.

O que o Media Day costuma entregar

Pouca coisa de concreto, e vale calibrar a expectativa. É o dia de foto oficial, de entrevista em bloco e de frase pronta sobre estar em melhor forma da carreira. Nenhum time anuncia corte ali.

Mas há duas coisas que o dia entrega de verdade. A primeira é a primeira fala pública da comissão técnica em quase dois meses, e é ali que costuma escapar a pista sobre o quinteto. A segunda é visual: dá para ver quem chegou em que estado físico, e no caso de Kessler isso importa mais do que qualquer declaração.

A conta que o calendário faz

Nove dias até o Media Day, dez até o camp, dezesseis até o primeiro jogo e pouco mais de um mês até a estreia. Nesse intervalo, o Lakers precisa cortar um jogador, escolher um titular e descobrir se o pivô pelo qual pagou caro aguenta uma temporada inteira.

Nenhuma dessas três respostas depende de contratar mais ninguém. O mercado acabou em agosto e o que sobrou é veterano de contrato baixo esperando telefonema. O time que vai começar a temporada já está montado, e o que falta agora é a franquia decidir o que fazer com ele.