O Lakers trocou um nome do elenco a 11 dias da estreia

O Lakers mexeu no grupo do training camp nesta sexta: contratou Rafael Castro, dispensado pelo Rockets dias antes, e dispensou William Kyle III para liberar a vaga. O novo nome é um pivô. A troca chega a 11 dias da estreia e mira justamente o setor que mais preocupa Redick na pré-temporada.

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Quem é Rafael Castro

Castro tem 23 anos e não foi escolhido no draft. Passou duas temporadas com poucos minutos em Providence, de 2022 a 2024, e se transferiu para George Washington, onde virou o pivô titular. Na última temporada universitária, teve médias de 15,3 pontos, 9,1 rebotes, 1,8 roubo de bola e 1,7 toco em 27 minutos por jogo.

O cartão de visitas dele é a defesa. Castro foi eleito duas vezes para a seleção defensiva da conferência Atlantic 10 e ficou entre os finalistas do prêmio Lefty Driesell, que escolhe o melhor defensor do basquete universitário americano. Para um Lakers que perdeu a briga dos rebotes nos três jogos da pré-temporada, é o perfil que faltava no fundo do elenco.

Por que o Rockets o dispensou

Castro assinou com o Rockets depois do draft, mas não durou o training camp em Houston. O técnico Ime Udoka explicou que o motivo foi o excesso de pivôs no grupo: “Temos uma abundância de grandalhões no camp, três deles, e o Oscar Tshiebwe está aqui jogando muito bem”. A dispensa abriu a porta para o Lakers, que agiu rápido.

O reforço de pré-temporada

Rafael Castro

Última temporada universitária, por George Washington. Fonte: Lakers Nation.

Pontos por jogo

Pivô titular em 27 minutos por jogo

15,3

pontos

Rebotes por jogo

O ponto fraco do Lakers na pré-temporada

9,1

rebotes

Tocos por jogo

Duas vezes na seleção defensiva da Atlantic 10

1,7

tocos

Roubos de bola por jogo

Finalista do prêmio de melhor defensor

1,8

roubos

O que muda no elenco

Castro assinou um contrato do tipo Exhibit 10, que vale só para a pré-temporada e não conta para o limite de 15 jogadores. Na prática, é a porta de entrada para a filial do Lakers na G League. Se for dispensado antes da temporada e passar pelo menos 60 dias lá, recebe um bônus de até 91 mil dólares, e o Lakers mantém os direitos sobre ele por perto.

Kyle seguiu o caminho inverso. O ala-pivô, que também tinha vínculo de pré-temporada, jogou os três jogos, mas em poucos minutos: 18 no total, com 2 pontos e 3 rebotes. A tendência é que ele também termine na filial da G League.

A troca não resolve a conta mais difícil do elenco. O Lakers tem 16 contratos garantidos para 15 vagas e precisa dispensar ou trocar alguém antes de 21 de outubro. Dalton Knecht é apontado pela imprensa americana como o nome mais provável a sair.

Por que um pivô agora

O garrafão é a maior dúvida do Lakers nesta pré-temporada. Walker Kessler ainda não estreou por causa de uma lesão no dedo, e sem ele o time levou 52, 48 e 62 pontos no garrafão nos três jogos. Kevon Looney e Sandro Mamukelashvili dividem a posição, mas têm perfis bem diferentes, e nenhum dos dois é um protetor de aro.

Castro dificilmente vai brigar por minutos na temporada regular. Mas, nos dois jogos que restam, contra o Warriors, na terça, e contra o Nuggets, na sexta seguinte, ele dá a Redick mais um corpo grande para os treinos e para os minutos finais das partidas, e ao Lakers uma chance de observar de perto um defensor jovem que pode crescer na G League.