O Lakers fez sondagem por Nique Clifford antes de o Kings trocar o ala com o Thunder, no domingo, por duas escolhas de segunda rodada. O negócio não andou, e não por acaso: Oklahoma City tem 15 dessas escolhas até 2033, e o Lakers, apenas três. É mais um nome que entra e sai do radar do Lakers para a ala.

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Resumo rápido
2 escolhas
De segunda rodada, de 2028 e de 2030, foi o que o Thunder pagou ao Kings por Clifford.
15 contra 3
Escolhas de segunda rodada de Thunder e Lakers entre 2027 e 2033.
8,6 pontos
Média de Clifford como novato no Kings, em 75 jogos e 25,1 minutos por partida.
50 min
Tempo de quadra dele em oito jogos nesta temporada, antes da troca.

O que foi noticiado

A troca foi revelada por Shams Charania, da ESPN, na tarde de domingo. O Kings mandou Clifford, de 24 anos, para o Thunder e recebeu duas escolhas de segunda rodada que Oklahoma City já tinha em mãos, a do Jazz em 2028 e a do Timberwolves em 2030.

Dias depois, Marc Stein e Jake Fischer contaram, na Stein Line, que o Thunder não estava sozinho. Segundo os dois, Pacers, Nuggets e Lakers registraram interesse no ala antes de o negócio fechar, mas Oklahoma City tinha “várias vantagens” para concluir a troca. Michael Scotto, do HoopsHype, também citou Lakers e Nuggets entre os interessados.

Quem é Nique Clifford

Clifford tem 1,96 m e saiu de Colorado State como 24ª escolha do draft de 2025. Quem o escolheu foi o próprio Thunder, que repassou os direitos ao Kings em troca de uma escolha de primeira rodada de 2027, vinda do Spurs. Agora, Oklahoma City recupera o jogador e continua com a escolha.

No primeiro ano em Sacramento, ele teve espaço de verdade. Disputou 75 jogos, 28 como titular, com 8,6 pontos, 3,8 rebotes, 2,4 assistências e 0,9 roubo de bola em 25,1 minutos. O melhor jogo foi em fevereiro, com 30 pontos contra o Cavaliers, e o Lakers conhece bem o que ele pode fazer: em março, na Crypto Arena, Clifford marcou 26 pontos na derrota do Kings.

O segundo ano começou ao contrário. Ele perdeu lugar na rotação e somou 50 minutos em oito partidas, com 1,6 ponto de média. Foi esse jogador, barato e encostado, que o mercado foi buscar.

Por que o Lakers ficou de fora

A explicação está na moeda da troca. Escolha de segunda rodada é o que se usa para buscar jogador jovem fora da rotação, e o Thunder tem de sobra: são 15 entre 2027 e 2033, uma delas do próprio Lakers, a de 2032. O Lakers, segundo o levantamento do Silver Screen and Roll, tem três no mesmo período.

Gastar duas das três em um ala que talvez jogasse em algumas noites não fazia sentido para um time que guarda o pouco que tem para um negócio maior. O pouco que restou é a munição para a busca por um reserva para Walker Kessler, a prioridade apontada nas últimas semanas.

Também há a questão de espaço. O Lakers já tem alas jovens disputando minutos: Adou Thiero, de 22 anos, o novato Cameron Carr, que fez a primeira cesta da carreira em Atlanta, e Ziaire Williams, de 25. Clifford chegaria para brigar pela mesma faixa.

O que o caso diz sobre o mercado do Lakers

A sondagem confirma que o Lakers está atento a oportunidades de baixo custo na ala, mesmo com o time em dez vitórias e duas derrotas. Mas também mostra o limite. Sem escolhas para oferecer, o time perde disputas como esta para quem chega com mais fichas na mesa.

O caminho mais provável para um reforço passa por contratos maiores, que façam a soma de salários funcionar. Enquanto isso não aparece, o Lakers segue mexendo no fim do elenco, como fez nesta semana ao trocar Lawson Lovering por Carson Cooper nos contratos de duas vias.