O que a ESPN espera de Doncic, Reaves e Kessler

Luka Doncic, Austin Reaves e Walker Kessler entraram na lista da ESPN com os 30 jogadores prontos para crescer nesta temporada, cada um em um degrau diferente. Doncic aparece entre os candidatos ao primeiro MVP, Reaves entre os que buscam o primeiro All-Star e Kessler entre os que trocaram de time para render mais.

Siga o Lakers Brasil no Instagram@lakersbrasilnba: notícias, bastidores e vídeos do Lakers todo diaSeguir

Doncic entre os candidatos ao primeiro MVP

Ben Golliver, da ESPN, dividiu os 30 nomes em seis faixas, das apostas para MVP aos calouros que devem render desde o primeiro dia. Doncic está na primeira, ao lado de Victor Wembanyama, Cade Cunningham, Anthony Edwards e Tyrese Maxey. Todos já foram ao All-Star mais de uma vez e nenhum deles ganhou o prêmio de melhor jogador da temporada.

O argumento a favor do esloveno é o novo Lakers. Segundo a ESPN, o time foi remontado em volta dele, com um elenco de apoio pensado para as suas qualidades, e a saída de LeBron James deve deixar a bola ainda mais tempo nas mãos do camisa 77. Aos 27 anos, Doncic nunca terminou acima do terceiro lugar na votação de MVP.

Os três primeiros jogos reforçam a tese. Doncic tem 34,3 pontos, 8 assistências e 7,3 rebotes por jogo, e fez 52 pontos em Utah no domingo, a maior marca de um jogador da NBA na temporada até aqui. O Lakers venceu as três partidas.

A ressalva da ESPN é física. Para Golliver, a melhor chance de Doncic levar o prêmio depende de o Lakers passar de 50 vitórias, e isso fica difícil se ele perder muitos jogos. O esloveno ficou fora do fim da temporada passada por uma lesão na coxa sofrida em abril, e o condicionamento dele virou assunto antes mesmo da estreia, inclusive na boca de Draymond Green, que duvida que ele um dia seja MVP.

Reaves e o primeiro All-Star

Reaves aparece na terceira faixa, a dos jogadores conhecidos que ainda esperam a primeira convocação para o Jogo das Estrelas. A ESPN lembra a trajetória: ele não foi escolhido no draft de 2021 e, depois de anos de evolução constante, assinou neste ano uma extensão de quatro anos e US$ 180 milhões.

Para Golliver, Reaves virou tudo o que o Lakers queria de uma segunda opção. Cria o próprio arremesso no drible, cava lances livres, pontua sem a bola e passa bem o bastante para organizar o ataque quando Doncic descansa. A ESPN também destaca a facilidade dele para construir boas relações com estrelas, primeiro com LeBron e agora com o esloveno.

Os números do começo combinam com a descrição. Reaves tem 26,7 pontos por jogo, acertou 23 de 36 arremessos de quadra e converteu 26 de 29 lances livres. Contra o Clippers, na sexta, fez 28 pontos com 10 acertos em 13 tentativas. Em um Oeste que perdeu LeBron e Kawhi Leonard para o Leste, a vaga no All-Star nunca esteve tão perto.

Kessler no lugar certo

Kessler está na quinta faixa, dedicada a quem mudou de time e pode render mais no lugar novo. A ESPN diz que ele encontrou o cenário ideal para um pivô: chegou do Jazz no verão, em uma troca acertada junto com a renovação do contrato, e agora vive de pontes aéreas de Doncic e Reaves.

Golliver vai além. Pelo que Kessler faz perto da cesta, no ataque e na defesa, ele deveria ser considerado para a seleção dos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de 2028, que serão justamente em Los Angeles.

A estreia ajuda a explicar o entusiasmo. Kessler acertou os 12 arremessos que tentou contra o Warriors e fez 26 pontos. Contra o Clippers, somou 22 pontos e 6 tocos. Em Utah, na volta à antiga casa, teve a noite mais discreta, com 2 pontos e 7 rebotes. Mesmo assim, a aposta do Lakers no pivô já aparece nos números: são 23 acertos em 28 arremessos de quadra nos três jogos.

Um trio que poucos times têm

Nenhum time tem mais nomes na lista do que o Lakers. Só Spurs e Thunder também emplacaram três: Wembanyama, Stephon Castle e Dylan Harper, de um lado, e Chet Holmgren, Cason Wallace e Jared McCain, do outro. Timberwolves, Mavericks, Grizzlies e Hornets aparecem com dois cada.

A lista ainda tem um rosto conhecido da torcida. Yaxel Lendeborg, o calouro do Warriors que disse ter perdido o respeito por Doncic depois da estreia, está entre os novatos que devem render desde o primeiro dia. O reencontro é na sexta, em San Francisco.

Antes disso, o trio enfrenta o Blazers, também invicto, à 0h de quarta, na Crypto Arena. A ESPN escreveu a lista olhando para a temporada inteira, e três jogos não bastam para confirmar nada. Mas é raro um time ter seu astro, seu escudeiro e seu pivô apontados para cima ao mesmo tempo, e o Lakers começou fazendo questão de mostrar que a aposta tem fundamento.