Por que Knecht virou o primeiro da fila de corte

Dalton Knecht lidera a lista de corte do Lakers, segundo Jake Fischer, do The Stein Line. O time precisa chegar a 15 contratos garantidos na segunda-feira e sonda trocas com Knecht, Jaden Hardy e Jarred Vanderbilt. Sem negócio, a vaga que sai é a do ala, escolhido na primeira rodada em 2024, como a conta do elenco já apontava.

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O que Fischer apurou

A informação saiu nesta quinta-feira. Segundo Fischer, que também escreve para o Bleacher Report, só três times da NBA ainda têm mais de 15 jogadores com salário garantido: Lakers, Bucks e Grizzlies. Os três sondam o mercado, e o prazo é o mesmo para todos: segunda-feira, véspera da abertura da temporada.

No caso do Lakers, a saída preferida é uma troca de dois por um. O time manda dois jogadores, recebe um e abre a vaga sem dispensar ninguém. Para esse tipo de negócio, os nomes no topo da lista são Knecht, Hardy e Vanderbilt. Se a troca não sair, Knecht é quem tem mais chance de ser dispensado.

O aperto não é só daqui. O Bucks tem 17 contratos para 15 vagas, e o Grizzlies precisa abrir duas, porque Jaylen Wells vai ganhar lugar no elenco principal. Entre os candidatos a sair em Memphis está Kris Murray, o ala que o Grizzlies pode cortar e que já apontamos como opção para o Lakers.

A pré-temporada não ajudou

Knecht teve três jogos para mudar a conversa e não mudou. Somou 40 minutos, 11 pontos e 3 acertos em 11 arremessos, com 1 de 7 de três e seis perdas de bola. Ficou fora de um jogo com uma contusão e, quando voltou, contra o Warriors em Las Vegas, jogou seis minutos.

A comparação mais dura é com Hardy, o outro nome da lista. Hardy também errou muito de longe, mas jogou um jogo a mais, recebeu mais minutos e terminou a pré-temporada com mais que o triplo dos pontos, como mostramos na matéria sobre a briga dos dois pela vaga.

Knecht x Hardy na pré-temporada

Dalton Knecht

Jaden Hardy

Minutos

Knecht

40

Hardy

57

Pontos

Knecht

11

Hardy

37

Arremessos certos

Knecht

3 de 11

Hardy

11 de 30

Bolas de três

Knecht

1 de 7

Hardy

4 de 18

Fonte: box scores da ESPN dos quatro jogos. Knecht ficou fora do jogo de 08/10 por uma contusão.

A promessa que virou dúvida

O tombo pesa porque o começo foi bom. Knecht foi a 17ª escolha do draft de 2024 e, em novembro daquele ano, fez 37 pontos contra o Jazz, com nove bolas de três, igualando o recorde da NBA para um calouro em um jogo.

Terminou aquela temporada com 9,1 pontos em 78 jogos. No segundo ano, perdeu o lugar na rotação: foram 54 jogos, 10 minutos e 4,2 pontos por partida. Com a chegada de Quentin Grimes, Collin Sexton e Hardy, o espaço dele encolheu de vez.

O preço de cada saída

Dispensar não sai de graça. Knecht está no terceiro ano do contrato de calouro, e os US$ 4,2 milhões desta temporada são garantidos: o Lakers paga mesmo com ele fora do elenco do Lakers. Até 31 de outubro, o time ainda teria de decidir sobre a opção do quarto ano, de cerca de US$ 6,45 milhões.

Na troca, a conta muda. Um time com vaga sobrando pode receber Knecht como aposta barata, e o Lakers ganha a chance de transformar dois contratos em um jogador útil para a rotação. O tempo para encontrar esse parceiro acaba na segunda-feira.

Fica a sexta-feira. O jogo contra o Nuggets, em Los Angeles, fecha a pré-temporada e é a última chance de Knecht entrar em quadra com a camisa do Lakers antes do prazo. Quem tem 37 pontos de calouro no currículo sabe que uma noite pode mudar uma conversa. Desta vez, uma noite talvez não baste.