O Lakers entrou no modo vencer ou ir para casa diante do Oklahoma City Thunder, que abriu 3 a 0 na semifinal da Conferência Oeste. E em meio à pressão sobre o time de JJ Redick, surgiu uma voz fora dos limites tradicionais do basquete para atacar Luka Doncic. O lendário lutador de wrestling Ric Flair publicou nas redes sociais uma cobrança direta ao esloveno, em tom inflamado, pelo fato de não estar entrando em quadra apesar do contrato bilionário.

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O que disse Ric Flair

Em sua conta no X, antigo Twitter, Flair publicou uma frase que viralizou rapidamente. Disse que só uma palavra cabia para descrever o que sentia: decepção. Citou os US$ 46 milhões da temporada de Doncic e provocou ao afirmar que se jogaria do Empire State Building com um paraquedas, mesmo sem saber como abrir o equipamento, em troca de um salário daquele tamanho. Foi a segunda vez em poucos dias que o ex-lutador foi às redes para cobrar a presença do esloveno em quadra.

A fala é típica do personagem. Flair construiu carreira no estilo provocador, com exageros calculados e tom de show. Mas a viralização da publicação ressalta como a ausência de Doncic em uma série de playoffs de alta visibilidade passou a ser tema fora dos limites do esporte. Quando um astro do wrestling com 76 anos posta sobre o assunto duas vezes em uma semana, a temperatura está alta.

A situação real de Doncic

Por mais que a publicação de Flair faça barulho, a realidade da recuperação do esloveno é a mesma. Doncic segue na lista de lesionados para o Jogo 4 desta segunda, na Crypto Arena, por conta da lesão de grau 2 no posterior da coxa. O problema aconteceu em 2 de abril, justamente em uma derrota acachapante para o Thunder na temporada regular. Em entrevista oficial concedida na semana passada, o esloveno revelou que o prognóstico inicial dos médicos foi de oito semanas para o retorno, prazo que coincide com eventuais finais de conferência ou de NBA.

Doncic foi visto fazendo arremessos leves em treinos, mas não passou ainda para trabalho de um contra um nem para qualquer atividade de contato. Para voltar, precisa cumprir várias etapas. Antes disso, jogar em uma série de playoffs contra a defesa mais forte da liga não é opção. Mesmo que houvesse pressão pública, é o tipo de decisão que cabe ao departamento médico, à comissão técnica e ao próprio atleta. Acelerar a volta antes da hora pode prolongar o problema para os próximos meses, ou anos.

O peso da ausência em quadra

O ponto sensível da publicação de Flair, despido do tom de provocação, é o peso real da ausência de Doncic. O esloveno terminou a temporada regular como cestinha da NBA, com média próxima a 30 pontos por jogo somando todas as paradas do calendário. Tirar um jogador desse calibre de uma série de playoffs altera o teto do time de forma profunda. Não há reposição equivalente no elenco do Lakers.

A situação fica ainda mais delicada quando os outros principais pontuadores do time também oscilam. Austin Reaves não tem encontrado ritmo desde o retorno da lesão no oblíquo, e ainda foi exposto defensivamente pelo banco do Thunder. LeBron James tem entregado noites de alto volume, mas mesmo um camisa 23 de 41 anos com 27 pontos no Jogo 1 não basta para superar sozinho o time mais profundo da liga. Sem Doncic, todos esses cenários se tornam mais agudos.

O que está em jogo nesta segunda

O Jogo 4 acontece nesta segunda-feira, 11 de maio, na Crypto Arena. O Lakers está em 0 a 3, e a única forma de empurrar a série para a próxima quarta é vencer em casa. Doncic vai assistir do banco. Flair, das redes. E o vestiário do Lakers tem 48 minutos para responder, sem o esloveno, tudo o que precisa ser respondido.