É hoje. A temporada do Lakers se reduz ao Jogo 4 da semifinal da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder, marcado para esta segunda-feira nA Crypto Arena. Atrás por 3 a 0 na série melhor de sete, o time de JJ Redick joga pela sobrevivência, com a missão mínima de evitar uma varrida diante da própria torcida. A lista de lesionados atualizada antes da bola subir traz uma boa e duas más notícias.

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Jarred Vanderbilt volta a ficar à disposição

A novidade positiva atende pelo nome de Jarred Vanderbilt. O jogador, que ficou fora dos Jogos 2 e 3 da série por causa do deslocamento total do dedo mindinho direito sofrido no Jogo 1 contra o Thunder, foi removido da lista de lesionados para esta segunda-feira. Vanderbilt vinha sendo peça importante da rotação do time, com o tipo de energia, defesa e rebote ofensivo que JJ Redick tem tentado cobrir nas últimas partidas com Maxi Kleber, Adou Thiero e ajustes nos minutos de Hachimura. A volta dele devolve ao Lakers uma peça móvel e fisicamente capaz de enfrentar a marcação aberta do Thunder.

É difícil prever que tipo de carga de minutos Vanderbilt vai receber depois de duas partidas afastado e em um jogo que pode ser o último da temporada, mas o retorno simboliza um respiro real na rotação do banco, justamente o ponto que a série tem cobrado mais caro do Lakers.

Luka Doncic segue fora

A ausência mais sentida da série, no entanto, continua. Luka Doncic permanece fora do Jogo 4 por conta da lesão de grau 2 no posterior da coxa sofrida em 2 de abril, justamente em uma derrota acachapante para o Thunder na temporada regular. O esloveno revelou na semana passada que o prognóstico inicial dos médicos foi de oito semanas para retorno, prazo que coincide com eventuais finais. Cinco semanas após a lesão, ele segue em trabalho controlado, retomou corridas leves, mas ainda não fez contato pleno em treinos. Para o Lakers, o Jogo 4 será mais uma noite na qual o ataque precisará rodar entre LeBron James, Austin Reaves, Rui Hachimura e Deandre Ayton sem o jogador que liderou a NBA em pontos por jogo na temporada regular.

Jalen Williams e Thomas Sorber seguem fora pelo Thunder

Do outro lado, o atual campeão da NBA mantém duas baixas que vinham desde a abertura da série. O ala Jalen Williams, peça central das rotações ofensivas e defensivas do time de Mark Daigneault, segue fora por uma lesão no posterior da coxa esquerda sofrida na primeira rodada. O pivô reserva Thomas Sorber também não joga, com rompimento do ligamento cruzado anterior do joelho, problema que o tirou da temporada inteira.

As ausências não atrapalharam, em nenhum momento, a campanha do Thunder até aqui. Mark Daigneault distribuiu carga entre Cason Wallace, Aaron Wiggins, Isaiah Joe, Ajay Mitchell e o próprio núcleo principal, com Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein. Foi exatamente essa profundidade que produziu 45 pontos do banco no segundo tempo do Jogo 3.

O cenário do jogo

O Lakers precisa fazer o que ainda não conseguiu na série: jogar 48 minutos no mesmo nível do que entregou nos primeiros tempos. Em todos os três jogos da semifinal, a equipe se manteve dentro do confronto até o intervalo, antes de desmoronar no segundo tempo. No Jogo 3, o Thunder venceu o segundo tempo por 25 pontos. Vencer, mesmo que uma vez, exige cortar exatamente esse padrão, com proteção da bola, rebote defensivo e produção do banco para acompanhar as ondas do atual campeão da NBA.

LeBron James e Austin Reaves precisarão entregar suas melhores noites da série juntos. Hachimura, que tem encadeado 12 jogos seguidos com mais de 50% nos três pontos, terá que sustentar o desempenho contra a defesa mais forte da liga. E o banco, com Vanderbilt de volta, ganha uma camada extra de minutos confiáveis.

Caso o Lakers vença

Se o Lakers vencer nesta segunda, o Jogo 5 está marcado para a quarta-feira, em Oklahoma. O Jogo 6, se necessário, seria neste sábado, 16 de maio, novamente em Los Angeles. Por enquanto, no entanto, o que está em jogo é mais imediato. O Lakers precisa sobreviver a uma noite. Depois pensa na seguinte.