Era a notícia que o Lakers menos queria receber. Um dia depois da derrota por 108 a 90 para o Oklahoma City Thunder no Jogo 1 da semifinal da Conferência Oeste, Luka Doncic concedeu sua primeira entrevista oficial nos playoffs e abriu o jogo sobre o estado da recuperação. O prognóstico inicial era de oito semanas para a lesão de grau 2 no posterior da coxa. Em outras palavras: se o cronograma original for cumprido à risca, o esloveno só voltaria a tempo das finais da NBA.

Siga o Lakers Brasil no Instagram

O que Doncic disse

O esloveno foi direto ao detalhar a rotina de recuperação. Segundo ele, está fazendo tudo o que está ao alcance, dia após dia, com trabalho controlado de fortalecimento e movimentação. Os médicos, segundo o próprio Doncic, estimaram oito semanas de afastamento desde a lesão inicial. Ele disse seguir um trabalho diário, voltou a correr nos últimos dias e sente evolução, ainda que sem qualquer contato pleno com o restante do elenco em treinos. A reabilitação avança em ritmo de quem mira retorno seguro, não retorno apressado.

O cronograma e o que ele significa

A leitura é desconfortável para a torcida. A lesão aconteceu em 2 de abril, justamente em uma derrota acachapante para o Thunder, na temporada regular. Oito semanas a partir dessa data significam volta no fim de maio. Para que isso seja possível, o Lakers precisa estar competindo nas finais da Conferência Oeste, no mínimo. A semifinal contra o Thunder começou em 1 a 0 para o atual campeão da NBA, o que torna o cenário ainda mais delicado. A janela de retorno existe, mas depende de o time sobreviver o suficiente para esperá-lo.

Vale o alerta. Doncic recorreu a um procedimento com células-tronco na Espanha no mês passado para tentar acelerar a recuperação a tempo dos playoffs. Cinco semanas se passaram desde a lesão. Já corre, ainda não treina contato. Pode voltar antes do prazo? Pode. Mas o time não pode contar com isso para tomar decisões agora.

LeBron expõe o tamanho do buraco

GettyImages-2274713600

Depois do Jogo 1, LeBron James foi sincero ao falar sobre o que muda no time sem Doncic. O camisa 23 lembrou que o Lakers está disputando uma série de playoffs contra o time com a melhor defesa da NBA, sem o jogador que terminou a temporada regular como cestinha da liga, com média próxima de 37 pontos por jogo. Ele explicou que, contra defesas elite, é preciso ter atletas que atraiam múltiplos marcadores em toda posse de bola. No Jogo 1, o Lakers até conseguiu boas situações de arremesso, na avaliação dele, e errou. Mas a presença de um jogador com média de 34, 8 e 9 contra o atual campeão é insubstituível.

LeBron, aos 41 anos, voltou a carregar o ataque do Lakers nos playoffs, com 27 pontos no Jogo 1, em mais uma noite de produção em alto volume. Doncic vinha entregando 33,5 pontos, 7,7 rebotes e 8,3 assistências por jogo na temporada regular. É essa carga que está fora da quadra, e é essa carga que o time tenta cobrir entre LeBron, Reaves, Hachimura e o restante da rotação.

O que a primeira rodada já mostrou

Há um precedente recente que sustenta alguma esperança. Na primeira rodada, o Lakers passou pelo Rockets em seis jogos sem Doncic e com Reaves desfalcado por boa parte da série, antes de retornar nos jogos finais. O time encontrou caminhos defensivos, distribuiu carga ofensiva e fechou a série com a melhor atuação coletiva contra o Houston. Repetir esse roteiro contra um Thunder de calendário inteiro vencido sobre os Lakers é desafio de outra magnitude, mas não é impossível.

Jogo 2 nesta quinta em Oklahoma

O Jogo 2 da série acontece nesta quinta-feira, 7 de maio, ainda no Paycom Center. O Thunder segue invicto na pós-temporada, ainda que sem Jalen Williams, fora também por lesão no posterior da coxa que sofreu na primeira rodada. O Lakers precisa empatar a série antes de voltar para Los Angeles, e precisa fazer isso ainda sem Doncic em quadra. O esloveno segue a rotina de recuperação. O time joga, e espera. Cada vitória nesta série é também uma forma de comprar tempo até a possível volta da peça que falta.