Pivô reserva do Lakers: os nomes e o limite da troca

Encontrar um reserva para Walker Kessler virou a prioridade do Lakers para o prazo de trocas, em 11 de fevereiro. Brook Lopez, Jericho Sims e Kel’el Ware aparecem na lista, mas o time tem um limite claro: não quer contrato longo que atrapalhe a próxima agência livre. A dupla atual segue sendo a solução improvisada com Sandro Mamukelashvili.

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Por que o pivô reserva virou prioridade

Walker Kessler é um dos pilares do 11-2. Joga 30,8 minutos por partida, com 14,5 pontos, 10,8 rebotes e 2,2 tocos. O problema está nos minutos em que ele senta. Kevon Looney, contratado para ser o reserva imediato, entrou em quadra em apenas seis jogos, com 5,7 minutos de média, e JJ Redick passou a fechar o buraco com Jarred Vanderbilt e Mamukelashvili, que são alas de origem.

Na caixa de perguntas desta semana, o Silver Screen and Roll resumiu o dilema. A dupla Vanderbilt e Mamukelashvili abre espaço no ataque e tem dado conta no curto prazo, mas o site duvida que ela aguente na defesa quando chegarem os playoffs. Daí a busca por alguém que segure o garrafão nos jogos que decidem a temporada.

Os nomes da lista

Brook Lopez é o nome mais produtivo. Aos 38 anos, ele tem 13,6 pontos e 5,2 rebotes em 23,4 minutos pelo Clippers, com 43,3% nas bolas de três. O salário de US$ 8,75 milhões termina nesta temporada, o que encaixa no plano do Lakers. A ressalva do Silver Screen and Roll é a defesa: na última vez que Lopez disputou playoffs, o desempenho dele foi muito ruim.

Jericho Sims é a opção mais barata e a que mais apareceu no noticiário. O Lakers já conversou com o Bucks em outubro, segundo Jake Fischer, mas com pessimismo sobre um acordo, porque o time teria de acrescentar escolhas de segunda rodada. Sims tem 2,08 m, é um pivô atlético e está praticamente sem espaço em Milwaukee: são oito jogos e 9,1 minutos de média.

Kel’el Ware é a aposta ousada. Tem 22 anos, 2,13 m e chegou ao Bucks na troca de Giannis Antetokounmpo. Faz 8,5 pontos e 6,5 rebotes em 17,7 minutos, com contrato de calouro de US$ 4,65 milhões. O próprio Silver Screen and Roll admite que o preço deve ser alto demais, mas acha que vale a pergunta.

O limite: a exceção do próximo verão

O ponto que mais pesa na estratégia não é o nome, é o contrato. Segundo o site, o Lakers quer preservar a chance de usar a exceção de nível médio na próxima agência livre, e isso impede receber salário longo sem mandar salário longo de volta.

Por isso, alvos como P.J. Washington e Daniel Gafford, do Mavericks, ficam mais difíceis. Washington recebe US$ 19,8 milhões e tem mais quatro anos de contrato. Gafford ganha US$ 17,3 milhões e tem mais três. Os dois resolveriam a posição, mas ocupariam o espaço que o Lakers quer manter livre.

A aposta do Silver Screen and Roll é uma troca pequena agora, a exceção usada no verão e, depois, o contrato de Vanderbilt como moeda em um negócio maior, quando ele entrar no último ano.

A conta da ESPN: Hardy, Vanderbilt e US$ 26 milhões

A ESPN fez a mesma leitura em um levantamento publicado nesta quinta sobre os candidatos ao título antes do prazo de trocas. Para Zach Kram, Looney não é a resposta como reserva de Kessler, e Mamukelashvili é uma opção razoável, mas o Lakers entra na longa lista de times que precisam de um pivô mais pesado no banco. O time é o 28º da liga em aproveitamento de rebotes defensivos.

Bobby Marks detalhou o que dá para fazer. O caminho mais simples é juntar os contratos de Jaden Hardy, de US$ 6 milhões, e de Jarred Vanderbilt, de US$ 12,4 milhões, para receber um jogador que ganhe até US$ 26 milhões. Mesmo com o teto rígido no primeiro apron, o Lakers está US$ 8,1 milhões abaixo dele e pode receber mais salário do que manda. Há um detalhe de elenco: são 15 contratos garantidos, então qualquer chegada exige trocar ou dispensar alguém.

Um executivo da Conferência Leste ouvido por Dave McMenamin resumiu a visão de fora: “Enquanto Doncic, Reaves e Kessler estiverem saudáveis, o Lakers vai ficar bem”. A frase ganha outro peso nesta quinta, com Reaves à espera do exame no calcanhar.

Pouca moeda para negociar

Há outro freio. Depois da troca por Kessler, o ativo de primeira rodada mais valioso que sobrou ao Lakers é o direito de inverter escolhas em 2028. Nas escolhas de segunda rodada, são três negociáveis, de 2031 a 2033, duas delas vindas do Wizards. Foi justamente essa falta de fichas que deixou o time para trás na disputa por Nique Clifford. Qualquer troca por um pivô reserva vai custar parte desse pouco que restou.

Também existe o mercado de jogadores dispensados, que costuma aparecer depois do prazo de trocas, mas ainda é cedo para saber quem estará disponível. Quanto a Looney, o site defende que ele fique pela liderança no vestiário e lembra que há outros nomes antes dele na fila de cortes.

Enquanto nada acontece, a reserva de Kessler segue nas mãos de Mamukelashvili e Vanderbilt. O primeiro tem feito sua parte no ataque. A pergunta que o Lakers precisa responder até fevereiro é se essa dupla aguenta a defesa de um mata-mata.