Lakers admite troca para resolver o elenco cheio

O Lakers pode resolver o excesso de contratos com uma troca antes da estreia. Rob Pelinka disse nesta quinta que o time estuda mandar dois jogadores e receber um, jeito de passar dos 16 contratos garantidos para os 15 que a liga permite sem cortar ninguém.

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O que Pelinka disse

A pergunta era óbvia desde agosto. O Lakers terminou a offseason com mais contratos garantidos do que vagas, e alguém vai ter que sair antes da bola subir. Na coletiva de pré-temporada, ao lado de JJ Redick, o presidente de operações de basquete confirmou que o training camp vai servir de avaliação, mas deixou claro que o corte não é o único caminho.

“Por trás dessa avaliação de quem vai se destacar no camp, ainda existem trocas de consolidação que podem ser estudadas, mandar dois jogadores e trazer um. Há várias maneiras de resolver isso.”

Rob Pelinka, presidente de operações de basquete do Lakers, na coletiva de pré-temporada

A frase muda o tom da discussão. Até aqui, a cobertura tratava a situação como uma escolha de quem dispensar. Pelinka colocou na mesa a hipótese de transformar dois contratos em um jogador mais útil, o que resolve a conta e ainda pode melhorar a rotação.

Por que a troca tem que ser de dois por um

A conta é simples. Com 16 contratos, uma troca de um por um deixa o time exatamente onde está, com um jogador sobrando. Só um negócio que manda dois e traz um fecha nos 15. Durante o training camp, a liga permite até 21 contratos, então não há pressa legal: o prazo real é a estreia da temporada regular.

Há uma segunda trava, e ela é financeira. O Lakers passou da linha do imposto e opera perto do primeiro apron, o limite que impede absorver salário a mais em uma troca. Na prática, o jogador que chegar tem que custar o mesmo ou menos do que os dois que saírem somados, e isso estreita bastante a lista de alvos possíveis.

Quem está na beira do elenco

Três nomes aparecem em quase toda a cobertura americana sobre o assunto. Jaden Hardy, que chegou na troca do Deandre Ayton em julho. Dalton Knecht, escolha de primeira rodada de 2024. E Jarred Vanderbilt, cujo contrato o time tenta passar adiante há meses.

Os dois primeiros têm contrato que acaba ao fim da temporada, e é isso que dá valor a eles no mercado. Brian Windhorst, da ESPN, disse no programa Sedano & Kap que Hardy e Knecht podem ser trocados justamente por isso, e que há boa chance de o Lakers resolver a vaga sem precisar dispensar ninguém. Pela mesma lógica, Bronny James, o mais novo e o mais barato do grupo, é quem o time prefere manter.

Vanderbilt é o caso mais difícil. O último ano do contrato dele é opção do jogador, o que afasta quem poderia recebê-lo, e o Lakers ainda não achou interessado. Em uma troca de dois por um, porém, o salário dele ajuda a igualar valores, e é assim que ele costuma aparecer nas propostas que circulam.

O que Redick espera do camp

Do lado do técnico, a mensagem foi de disputa aberta. Redick disse que tem seis ou sete alas com chance real de jogar, que o time é “naturalmente mais profundo” e que vai usar mais gente nesta temporada. Ele só se disse seguro de três titulares: Luka Doncic, Austin Reaves e Walker Kessler. As outras duas vagas do quinteto estão em aberto, como contamos na matéria sobre os “Jogos Vorazes” do training camp.

É aí que as duas conversas se encontram. Se a troca trouxer um ala capaz de brigar por posição no quinteto, ela resolve os dois problemas de uma vez: a vaga sobrando no elenco do Lakers e o buraco ao lado do trio titular. Se não trouxer, o camp decide sozinho, e alguém acaba dispensado.

Pelinka não deu prazo nem nomes, e nem precisava. O training camp começa na terça, dia 29, e cada treino vai ser também uma vitrine para os outros 29 times. Quem estiver na beira do elenco sabe que tem um mês para mostrar serviço, seja para ficar, seja para valer alguma coisa em uma troca.