Bronny volta à arena do primeiro jogo com LeBron

Bronny James pode abrir nesta sexta a temporada do Coachella Valley Lakers na arena onde dividiu a quadra com LeBron pela primeira vez, em 2024. O jogo contra o Salt Lake City Stars começa à meia-noite, no horário de Brasília, um dia depois de o Lakers mandar Bronny e Cameron Carr para a G League.

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A arena do primeiro jogo de pai e filho

Em 6 de outubro de 2024, dia em que completava 20 anos, Bronny entrou em quadra no começo do segundo quarto de um jogo de pré-temporada contra o Phoenix Suns, em Palm Desert. LeBron já estava lá. Foi a primeira vez que pai e filho jogaram juntos em uma partida da NBA, diante de 9.494 pessoas, na derrota por 118 a 114.

Bronny não pontuou, pegou dois rebotes e jogou 13 minutos. Os números ficaram em segundo plano. O que ficou foi a cena, repetida depois na temporada regular, até LeBron se mudar para o Sixers. Dois anos depois, o filho volta ao mesmo ginásio, agora como a principal atração de um time que estreia na cidade.

De um ginásio de 750 lugares para uma arena de 11 mil

O time de desenvolvimento do Lakers jogou de 2017 até a temporada passada como South Bay Lakers, no centro de treinamento da franquia em El Segundo, com espaço para cerca de 750 torcedores. Em abril, o Lakers anunciou a mudança para a Acrisure Arena, construída para mais de 11 mil pessoas e que até então tinha o hóquei como inquilino principal. A tabela da temporada prevê 24 jogos em casa até março.

A troca de endereço veio com técnico novo. Alex Cerda, auxiliar do time nas últimas três temporadas, assumiu o comando, e a ligação com o time principal é direta. “Muitos dos esquemas que o Cerda quer usar vêm direto do JJ Redick”, disse o ala Cole Swider no dia de mídia. O elenco continua treinando em Los Angeles e viaja de carro ao deserto em dia de jogo.

A base é a de um time que funcionou. Na temporada passada, o South Bay terminou a fase regular com 26 vitórias e 10 derrotas, em primeiro no Oeste, e caiu na final de conferência. Chris Mañon, Arthur Kaluma e Lawson Lovering, os três com contrato de duas vias com o Lakers, fazem parte do grupo.

O deserto que já foi casa do Showtime

A escolha da região não é aleatória. Depois de comprar o Lakers em 1979, Jerry Buss levou os treinamentos de pré-temporada para a área de Palm Springs, e o time treinava no campus do College of the Desert, em Palm Desert. Foi ali que Pat Riley comandou os campos de treino puxados da era Showtime, com Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar e James Worthy. Em 1997, Shaquille O’Neal e Kobe Bryant passaram pelo mesmo ginásio.

A ponte com o passado também está na transmissão. A.C. Green, tricampeão pelo Lakers em 1987, 1988 e 2000, será o comentarista da temporada, ao lado do narrador Will Iger, filho de Bob Iger, ex-presidente da Disney e futuro sócio do Lakers. Os jogos passam na televisão local de Los Angeles.

O que Bronny e Carr vão buscar no deserto

Bronny chega depois de jogar 12 minutos em cinco partidas pelo Lakers na temporada. Na G League, a conversa é outra: 18,4 pontos, 4,4 assistências e 4 rebotes por jogo nas duas últimas temporadas, com 49,6% nos arremessos e 42,3% nas bolas de três. O recorde dele na liga é de 39 pontos, contra o Santa Cruz Warriors, em março de 2025.

Até a tarde desta sexta, o time não tinha confirmado se ele e Cameron Carr, escolha 24 do último draft, jogam a estreia. Bronny treinou na quinta na própria Acrisure Arena, e o time divulgou a foto. Os dois foram designados juntos, e o tempo de quadra que ganharem no deserto é o que vai pesar quando Redick precisar abrir espaço na rotação.

A estreia no deserto começa no mesmo horário em que o Lakers recebe o Blazers pela Copa da NBA, à meia-noite. Horário, transmissão e prováveis quintetos do jogo principal estão na prévia de Lakers x Blazers.