O Lakers volta para Los Angeles depois do Suns e faz quatro jogos seguidos em casa, contra Hornets, Jazz, Kings e Jazz de novo, antes de visitar o Spurs. Os três rivais somam 6 vitórias e 29 derrotas, e a sequência é a chance de abrir vantagem na ponta do Oeste antes do duelo de 27 de novembro.
Os seis jogos até San Antonio
Depois de quatro jogos fora em oito dias, o Lakers termina a viagem no domingo, em Phoenix, e só sai de Los Angeles de novo para enfrentar o Spurs. No meio, quatro partidas em sete noites, todas na madrugada brasileira, com o Jazz aparecendo duas vezes. É o trecho mais leve do calendário até aqui, e é justamente por isso que ele pesa.
A conta é simples. O Lakers lidera o Oeste com 11-2 e o Spurs está a meio jogo, com 10-2 e dez vitórias seguidas. Quem chegar a 27 de novembro com a sequência intacta entra no confronto direto com a liderança na mão. Tropeçar em casa contra um lanterna é o tipo de derrota que, em abril, decide quem tem o mando de quadra.
Quem vem para Los Angeles
O Hornets abre a série na terça. O time de Charlotte tem 4-8 e o pior ataque da liga, com 98,6 pontos por jogo, e ainda perdeu Kon Knueppel por quatro semanas e Dennis Schroder por duas, ambos com lesão na coxa. Brandon Miller, o cestinha, com 20,6 pontos, sente a virilha e é dúvida. O segundo nome do ataque é Naz Reid, que chegou a ser cotado no Lakers, com 17,2 pontos.
O Jazz vem duas vezes e chega desmontado. Perdeu os últimos dez jogos, está 0-5 fora de casa e não tem Lauri Markkanen, com uma fratura na mão direita, nem Jaren Jackson Jr., que rompeu o ligamento colateral medial do joelho direito e fica fora de seis a oito semanas. Keyonte George carrega o time com 20,4 pontos. Para Walker Kessler e Collin Sexton, que saíram de Utah, os dois jogos são reencontro.
O primeiro duelo da temporada foi em Salt Lake City, em 25 de outubro, e terminou 132 a 123, com 52 pontos de Doncic e 29 de Reaves. O Jazz fez 123 pontos naquela noite, mais do que a média dele, o que mostra que o time ainda corre e arremessa mesmo quando perde.
O Kings fecha a série na sexta, 20 de novembro. Tem 1-10, só ganhou uma vez fora de casa e sofre 121 pontos por jogo, a 27ª defesa da NBA. Darius Acuff Jr., com 26,2 pontos, e Zach LaVine, com 22,3, fazem quase metade da pontuação do time. Ben Simmons rompeu o tendão de Aquiles e não joga mais na temporada. O Lakers venceu em Sacramento, em 4 de novembro, por 116 a 103.
A conta da corrida com o Spurs
O calendário favorece o Lakers. Até 27 de novembro, serão cinco jogos, quatro em casa, e nenhum contra time com campanha positiva. O Spurs faz sete partidas no mesmo período e enfrenta Warriors, Pistons e Trail Blazers, todos com mais vitórias que derrotas. O jogo contra o Trail Blazers é em Portland, dois dias antes do duelo.
Isso não quer dizer que o Spurs vá tropeçar. O time de Wembanyama está 6-0 fora de casa e tem a sétima melhor defesa da liga. Quer dizer que o Lakers não tem desculpa: se chegar a San Antonio atrás na tabela, será por ter deixado vitória em casa, e não pela força dos adversários.
O que pode atrapalhar
O adversário mais perigoso da sequência está no departamento médico. Austin Reaves ainda espera o resultado do exame no calcanhar esquerdo, Doncic torceu o tornozelo direito em Milwaukee, Collin Sexton levou pontos acima do olho e Quentin Grimes trata um dedo. Os quatro aparecem como dúvida para domingo, e a sequência em casa pode ser o lugar para poupar quem precisar.
O outro risco é o próprio Lakers. O time tem o melhor ataque da NBA, com 122,2 pontos por jogo, mas a 18ª defesa, e já perdeu em casa para o Trail Blazers. Contra rivais que não têm nada a perder, a desatenção cobra caro. Quatro vitórias levam o Lakers a San Antonio do jeito que ele quer. Qualquer coisa menos que isso transforma o duelo de 27 de novembro em perseguição.