Kessler e Sexton voltam à casa onde tudo começou

Walker Kessler e Collin Sexton voltam neste domingo a Salt Lake City, a cidade onde viraram jogadores de verdade na NBA. Os dois chegaram ao Jazz em 2022, no mesmo verão, cresceram juntos em um time em reconstrução e agora entram na Delta Center do outro lado, como peças de um Lakers invicto.

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O verão que juntou os dois

Em 2022, o Jazz desmontou o time que tinha Rudy Gobert e Donovan Mitchell. Kessler, que tinha acabado de ser escolhido no draft, chegou de Minnesota na troca de Gobert. Sexton veio de Cleveland na troca de Mitchell, depois de uma lesão no joelho que tinha tirado dele quase toda a temporada anterior. Os dois eram apostas de um time que começava do zero.

As apostas deram certo. Kessler entrou no time ideal de novatos logo no primeiro ano, com 72% nos arremessos e mais de dois tocos por jogo. Sexton recuperou a confiança e, em 2023-24, fez 18,7 pontos por jogo, a melhor marca dele desde Cleveland.

O salto de Kessler veio em 2024-25. Titular em todos os 58 jogos que disputou, ele pegou 12,2 rebotes e deu 2,4 tocos por partida, com 66% nos arremessos, e virou o símbolo da defesa do Jazz. A torcida de Salt Lake City se acostumou a vê-lo como a peça que ficaria para o futuro. Por isso a saída, um ano depois, surpreendeu tanta gente.

A parceria que o Lakers herdou

Em quadra, os dois se entendiam no pick and roll. Sexton atacava a cesta, atraía a marcação e achava Kessler rolando para a enterrada. Fora dela, ficaram amigos. Neste verão, antes de assinarem com o Lakers, voltaram a jogar juntos em rachas em Atlanta, a cidade natal do pivô.

Na estreia de Sexton pelo Lakers, na sexta, a conexão apareceu de novo. No segundo quarto, ele deixou Kessler livre para enterrar, a primeira assistência do armador com a camisa roxa e dourada. Depois do jogo, Kessler elogiou a energia do companheiro e disse que ela contagia o time.

Como cada um saiu de Utah

As saídas foram diferentes. Sexton foi trocado com o Charlotte em 2025, passou pelo Hornets e pelo Bulls na temporada passada e chegou ao Lakers como agente livre, por dois anos e US$ 19 milhões. Kessler teve uma temporada quase perdida: jogou só 5 partidas antes de operar o ombro esquerdo.

Mesmo assim, o Lakers apostou alto. Fechou com o Jazz uma troca casada com a renovação do pivô, de quatro anos e US$ 130 milhões, e entregou duas escolhas de primeira rodada sem proteção. O motivo dessa aposta ficou claro nos dois primeiros jogos: 24 pontos, 8,5 rebotes e 4 tocos por partida.

Do lado do Jazz, a negociação também fez sentido. O time de Will Hardy estava em reconstrução, com jovens como Keyonte George, Ace Bailey e o calouro Darryn Peterson, e aceitou trocar um pivô recém-operado por duas escolhas de primeira rodada, em vez de bancar sozinho o contrato longo. As duas escolhas, de 2031 e 2033, chegam sem proteção, o que pesa no futuro do Lakers.

O que esperar na Delta Center

A torcida do Jazz conhece bem os dois, e a recepção deve misturar aplauso e vaia. Do lado de dentro, o duelo de Kessler é com Jaxson Hayes e Jaren Jackson Jr., que dividem o garrafão do Jazz. Sexton, ainda voltando de lesão, deve ganhar mais minutos do que os 16 da estreia.

O armador vai encarar justamente os jogadores que herdaram o espaço dele em Utah. Keyonte George fez 22 pontos contra o Grizzlies e 19 contra o Pelicans, com 10 assistências. Isaiah Collier, que sai do banco, deu 7 assistências na vitória por 120 a 119. Contra eles, a energia que Reaves e Kessler elogiaram vai ser posta à prova de novo.

Para o Lakers, o jogo vale o 3-0 e a primeira vitória fora de casa. Para Kessler e Sexton, vale mais. É a chance de mostrar, na frente de quem os viu crescer, o tamanho do salto que deram. A bola sobe às 18h, horário de Brasília.