O terceiro quarto em que Kessler esteve em todo lugar

O Lakers foi para o intervalo empatado com o Clippers em 64 a 64 e voltou para o segundo tempo com Walker Kessler em todo lugar. Foi assim que JJ Redick descreveu o terceiro quarto, vencido por 39 a 26, que decidiu a vitória por 125 a 117 e colocou o pivô numa lista de lendas do Lakers.

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O que Redick disse

Depois do jogo, Redick nem tinha olhado a ficha de Kessler quando foi perguntado sobre ele. Não precisava. Segundo o Silver Screen and Roll, o técnico resumiu o terceiro quarto em uma frase.

“Naquele terceiro quarto, eu não sei como ficaram os números dele, mas parecia que o Walker estava em todo lugar. Ele foi uma faísca enorme para a gente conseguir essa vitória.”

JJ Redick, depois da vitória sobre o Clippers

E explicou o que viu do banco: “Parecia que eles tinham uma bandeja, e ele vinha e dava o toco ou fazia o arremesso sair torto”. No fim, completou que acha que o pivô “vai continuar melhorando”, o que soa quase como ameaça para o resto da liga.

Do empate à vantagem de 13

O primeiro tempo tinha sido do Clippers. O time de Tyronn Lue fez 64 pontos e liderou boa parte do tempo, explorando os minutos em que Kessler descansava. Brook Lopez acertou 8 de 9 arremessos atacando Kevon Looney e Sandro Mamukelashvili. Na volta do intervalo, o roteiro mudou, e o pivô do Lakers passou nove dos doze minutos do quarto em quadra.

O lance que melhor resume a noite veio com o Lakers vencendo por 86 a 76. Garland passou por Doncic, atraiu a ajuda de Quentin Grimes e deixou Derrick Jones Jr. sozinho embaixo da cesta. Kessler apareceu do nada e mandou a bola na tabela. O Lakers pegou o rebote, e Austin Reaves acertou uma bola de três na outra ponta. A sequência de 9 a 0 colocou o time de vez na frente.

O impacto não ficou só na defesa. No mesmo quarto, Kessler deu o passe para a bandeja de Thybulle que empatou o jogo, serviu Reaves numa infiltração e terminou uma ponte aérea do próprio Reaves. A dupla com o armador, que na estreia tinha funcionado com Doncic, apareceu de outro jeito: com o esloveno errando a bola 11 vezes na noite, coube a Reaves encontrar o pivô, e o ataque do Lakers voltou a respirar justamente quando a defesa travou o Clippers.

Uma lista de lendas

Kessler terminou com 22 pontos, 8 rebotes, 3 assistências, 3 roubos e 6 tocos, com 10 de 14 nos arremessos, em 35 minutos. Segundo o Stathead, citado pelo Silver Screen and Roll, ele virou o oitavo jogador da história do Lakers com pelo menos 6 tocos e 3 roubos numa mesma partida.

Kessler ficou surpreso com o tamanho da lista. “É meio louco que só sete caras tenham feito isso antes”, disse. “Mas eu sei que tem lendas absolutas na história do Lakers. É definitivamente uma honra.” Sobre os roubos, a reação foi mais espontânea: “Nossa, a gente roubou muita bola, cara. Isso é loucura”. O Lakers terminou com 13 roubos.

Dois jogos, uma certeza

Em dois jogos, Kessler soma 48 pontos com 84,6% nos arremessos, depois da estreia perfeita contra o Warriors, quando acertou os 12 arremessos que tentou. Na quarta, Shaquille O’Neal o chamou de melhor pivô da NBA. Na sexta, ele mostrou o outro lado do jogo, o da defesa, que foi o motivo principal de o Lakers ter ido atrás dele no verão.

O próximo teste é no domingo, às 18h, contra o Jazz, o ex-time dele, em Salt Lake City. Será a primeira partida do Lakers fora de casa na temporada, e a primeira vez que Kessler volta ao ginásio onde jogou as quatro primeiras temporadas da carreira. Se o terceiro quarto de sexta virar rotina, o Lakers tem um problema a menos, e os adversários, um a mais.